Mesures et démesures de la pauvreté

Le Yémen est un monde à part: les hauts plateaux couverts de terrasses font plutôt penser à l'Asie des moussons qu'aux vallées du Tigre, de l'Euphrate ou du Nil. Pourtant le Yémen est un pays arabo-musulman. Mais réfugié dans ses montagnes, il a su développer une culture très originale, et, jamais colonisé, il a pu la conserver jusqu'à aujourd'hui. Et quel meilleur accès à cette culture originale que les femmes gardiennes de la tradition? C'est ce qu'a compris Blandine Destremau. Parlant couramment l'arabe, elle a su leur faire raconter leur vie, leurs problèmes, leurs joies et leurs douleurs. Après avoir rapidement présenté le pays, elle décrit le village où elle a le plus longtemps séjourné: Joubayl. Vient alors la description des lourdes journées de travail, de la vie des femmes entre elles, de leurs institutions sociales et de leurs rites, des questions de respectabilité et d'honneur, de droit et de devoir et de l'évolution actuelle (la santé, l'éducation). Les deux derniers chapitres sont consacrés à l'influence des médias et au rôle de la femme dans l'économie. B. Destremau raconte alors enfin son dernier passage au Yémen, juste après la rédaction du livre.

L'Amérique latine est souvent considérée comme un laboratoire de politiques publiques, qui accompagnent le développement de formes néo-libérales de capitalisme. Après les années 2000, l'Etat social signe son " retour ", marqué par une nouvelle génération de politiques sociales d'assistance dites conditionnelles, dans des contextes de réduction des dépenses publiques, d'extension de la marchandisation et d'intense concurrence politique. Cet ouvrage explore les nébuleuses d'acteurs engendrées par la mise en pratique de ces politiques, à partir d'enquêtes ethnographiques menées dans cinq métropoles d'Amérique latine. Il montre comment elles instituent une police des familles, centrée sur les femmes et fondée sur une économie morale valorisant l'éthique du care et de la responsabilité. La gestion et la répartition du travail reproductif s'opèrent par des dispositifs d'activation, d'incitations comportementales et de contrôle de proximité. Ce mode de gouvernement moral des pauvres tend à instaurer un ordre politique qui organise la reproduction sociale et économique et repose sur une division du travail entre sexes, générations et classes sociales. Il nourrit l'essor des opportunités de profit marchand et des positions d'intermédiation. Cette face morale des politiques économiques néolibérales a permis un compromis de gouvernement, qui s'est estompé. S'il se démarque de ce cadre général, le cas de Cuba, aux prises avec une réforme de sa politique sociale, confirme la centralité du care et des injonctions morales dans les politiques publiques.

La pauvreté ne fait pas les gros titres, ni dans les médias ni dans la littérature spécialisée. La région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord serait affectée par des problèmes autrement plus graves: au premier plan la "montée de l'islamisme" et la persistance de conflits régionaux meurtriers. La pauvreté ne concernerait que des catégories résiduelles ou marginales de la population de cette région globalement "riche". Pourtant, la pauvreté y gagne partout du terrain, amplifie les inégalités, engendre des ruptures. Elle nourrit la désespérance, brise des ambitions, alimente l'humiliation. Elle est matérielle, "humaine", sociale, psychologique, politique. Les contributions à cet ouvrage définissent la pauvreté en termes plus dynamiques que comptables et catégoriels, plus relatifs qu'absolus. Elles expriment la conviction que discours et représentations reflètent certes une "réalité", mais contribuent également à donner à la pauvreté ses contours, aux pauvres leur place, aux politiques de lutte contre elle ou d'assistance à ces derniers leur légitimation et aux relations sociales inégalitaires persistantes leur justification. Un large recours aux travaux de terrain permet de montrer la complexité des situations, le poids de l'histoire et l'importance de la prise en compte de l'échelle locale, mais aussi de restituer aux "pauvres", qui mobilisent des ressources et mettent en ?uvre des stratégies de solidarité et de résistance, toutes leurs dimensions d'acteurs sociaux.