Dessiner pour Napoléon. Trésors de la secrétairerie d'Etat impériale

Résumé : En écho à l'exposition "Ingres, l'artiste et ses princes", le musée Condé présente un pan largement inédit de ses collections autour de la thématique du voyage en Italie au XIXe siècle. A l'âge de la révolution industrielle des transports, les artistes, poètes ou écrivains qui traversent les Alpes réinventent ce qui était qualifié de Grand Tour au siècle précédent. L'essor des guides touristiques et des publications d'histoire ou d'histoire de l'art démocratisent le savoir et instruisent le regard des voyageurs, que l'actualité politique d'une Italie en plein Risorgimento intéresse autant que son glorieux passé. Attirés par la superposition de l'Italie antique, renaissante et contemporaine dans les campagnes ou au coeur des villes, les artistes voient l'histoire se dérouler par strates tout autour d'eux et rendent compte de cette sédimentation du temps en pratiquant tant le pittoresque des paysages et les scènes de genre empreintes d'italianité que les relevés académiques d'après l'antique.

Contre l'adage voulant que rien ne pousse à l'ombre des grands arbres, cette exposition présente des chefs-d'oeuvre de l'estampe néerlandaise du XVIIe siècle que la figure aussi superbe qu'écrasante de Rembrandt éclipse trop souvent. Sommets de virtuosité technique, les paysages gravés par Jacob van Ruisdael, les scènes de folklore rural d'Adriaen van Ostade, les portraits d'Antoine van Dyck, les soldats d'Hendrik Goltzius, les marines de Reinier Nooms dit Zeeman ou les vaches et moutons de Nicolaes Berchem et Paulus Potter nous plongent dans l'imaginaire collectif d'une époque qui s'est définie elle-même comme un âge d'or florissant et optimiste. La diffusion de ces gravures magnifiant chaque aspect de la vie quotidienne accompagne les révoltes contre la domination espagnole qui jalonnent toute la première moitié du siècle et aboutissent en 1648 à l'indépendance des Provinces-Unies des Pays-Bas. Ces oeuvres offrent ainsi un aperçu privilégié de ce que fut le siècle d'or néerlandais, tant dans sa construction d'une identité culturelle que dans son émergence politique.

Résumé : Soulevant le voile doré des paysages d'une poésie sans pareille qu'il peint principalement à Rome, ce catalogue éclaire les dessins et eaux-fortes de Claude Lorrain pour étudier les fulgurances, les hésitations et les doutes de ce maître parmi les plus importants du XVIIe siècle. Dessinateur infatigable, Claude joue d'amples lavis d'encre, de tracés minutieux à la plume ou de notations rapides à la pierre noire pour étudier la nature, transcrire la lumière du soleil aux différentes heures du jour ou composer des scènes quotidiennes, religieuses ou mythologiques. Transposés en gravures, ses sujets gagnent de nouvelles tonalités et ne perdent rien de la liberté expérimentale qui caractérise le geste et les efforts de Claude. Les arts graphiques révèlent entre ces pages les questions que l'artiste se pose à lui-même et la manière dont il tente d'y répondre, permettant par-là une plongée au coeur du processus créatif et de l'intimité de l'une des figures les plus singulières de toute l'histoire de l'art. Provenant de collections publiques et privées, ces feuilles inédites ou admirées de longue date sont commentées par des historiens de l'art internationaux qui tirent les leçons des études environnementales, du connoisseurship, du retour aux sources archivistiques ou de l'histoire du regard pour proposer une approche renouvelée des pratiques graphiques de Claude Lorrain. Ce catalogue publie en outre dans son intégralité le fonds du musée Condé -plus importante collection des dessins de l'artiste en France après celle du musée du Louvre.

Représentés à la chasse, en portrait, au combat ou sous les traits de la fable, les animaux de Jean-Baptiste Oudry sont des références incontournables du règne animal en images. Or, la carrière de ce peintre au succès jamais démenti fut notamment lancée avec la commande par les princes de Condé de trois peintures pour leur château de Chantilly en 1725. Dispersé à la Révolution française, ce triptyque cynégétique montrant des chasses au loup, au chevreuil et au renard est recomposé au château à l'occasion de cette exposition. De nombreux dessins de l'artiste, conservés au musée Condé ou dans des collections privées, sont également publiés pour la première fois dans ce catalogue. Un extraordinaire ensemble d'illustrations d'Oudry pour les Fables de La Fontaine constitue son noyau dur et les essais qui le composent abordent des sujets aussi variés que la fortune de ces dessins dans les arts décoratifs, la technique de dessinateur d'Oudry, la longue aventure éditoriale qui permit de graver ses illustrations pour les reproduire dans de somptueuses éditions des Fables de La Fontaine au xviii` siècle ou encore l'influence d'Oudry sur le célèbre artiste et naturaliste américain John James Audubon. Mises bout à bout, ces études inédites démontrent le succès continu des compositions d'Oudry et la véritable Oudrymania a qui s'empare aussi bien des artistes que des amateurs d'art jusqu'à nos jours.