THE VILLA OF DIOMEDES - THE MAKING OF A ROMAN VILLA IN POMPEII

C’étaient deux recueils de dessins non signés et intitulés respectivement Pompéi published et Pompéi unpublished, conservés dans les archives de la bibliothèque de l’INHA. D’un trait sûr, précis, élégant, ils reproduisaient, documentaient les rues, les maisons, les peintures, les monuments de Pompéi et présentaient la ville telle qu’elle était encore dans la première décennie du XIXe  siècle, telle qu’on ne la reverra plus aujourd’hui. Par un heureux hasard de la recherche, Hélène  Dessales, archéologue spécialiste de Pompéi, identifia enfin qui en était le mystérieux archéologue dessinateur  : William  Gell, l’auteur du premier ouvrage de référence à révéler Pompéi à l’Europe, en  1817, que des antiquaires comme Jean-François  Champollion, John Gardner  Wilkinson, Thomas  Young ou Eduard  Gerhard considéraient comme un pair, mais aussi un homme de lettres, ami de Walter  Scott, de Thomas  Moore et dont Lord  Byron écrivait dans sa satire sur les Bardes anglais  : « Que les dilettantes nous disent les tours de Dardanie  /  Mais la topographie, je la confie à Gell, le classique. » Les deux recueils sont ici reproduits dans leur intégralité pour la première fois tels qu’ils ont été constitués par leur auteur, avec leurs 370  croquis inédits pour la plupart, les commentaires en sont transcrits et traduits.

Panem et circenses ! Si l'on répète à l'envi les mots de Juvénal, on se trompe en général sur le sens de l'expression « jeux du cirque » : il ne s'agit en rien des combats de gladiateurs, mais bien du spectacle sportif qui se déroulait dans le Grand Cirque de Rome et offrait des compétitions athlétiques et surtout hippiques. Ben Hur et non pas Spartacus. Et comme le sport antique est souvent identifié à la Grèce, en raison d'Olympie et du renouveau des jeux olympiques en 1896, on a aussi tendance à oublier que ce sont les Étrusques et non les Grecs qui ont le plus apporté aux Romains dans ce domaine : il était donc nécessaire de présenter ici diverses facettes du sport étrusque. Les jeux du cirque sont un moment essentiel dans la société romaine et les courses de chars, qui par bien des côtés évoquent notre football contemporain, s'affirment d'une incroyable modernité : un spectacle planétaire déchaînant les passions dans tout l'Empire romain, un Grand Cirque pouvant accueillir 150 000 spectateurs, une organisation en quatre factions qui avaient tout de nos grands clubs, enfin un culte de la vedette, les cochers de quadriges en l'occurrence, aux gains scandaleux, et qui étaient parfois transférés d'un club à un autre. « Allez les Rouges ! » criaient sur les gradins les supporters de cette couleur...

Une grande nouvelle pittoresque et fantastique où Th. Gautier fait revivre Pompéi le temps d'une nuit. Trois amis, Max, Fabio et Octavien, font ensemble le voyage d'Italie. Au musée de Naples, ils découvrent fascinés un moulage du corps de la jeune Arria Marcella, victime de l'éruption du Vésuve en 79 av. J.-C. La nuit suivante, après une visite de Pompéi et à la faveur d'une insomnie, Octavien fera une rencontre qui changera sa vie à jamais. Théophile Gautier, fraîchement rentré d'Italie en 1852, nous offre avec Arria Marcella une nouvelle pleine de verve, où le pittoresque cède le pas au fantastique. Cette nouvelle édition est accompagnée d'une introduction de l'archéologue spécialiste de Pompéi, Hélène Dessales.