Le Marquis des Eperviers. Une aventure de Victor de Gironde

Les soeurs de Nemours, joyaux de la cour de Louis XIV, convolent avec les plus beaux partis d'Europe mais leurs rêves de bonheur ne survivent pas longtemps à leurs mariages : Jeanne-Baptiste, devenue duchesse de Savoie, découvre un mari cruel ; Marie-Françoise, reine du Portugal, un véritable fou. Isolées dans des cours hostiles, elles sont prêtes à tout pour sauvegarder leur indépendance et s'emparer du pouvoir... Jean-Paul Desprat est historien et romancier. Il est l'auteur de nombreux ouvrages historiques, ainsi que de la trilogie romanesque Bleu de Sèvres, Jaune de Naples et Rouge de Paris, disponible en Points. " Ces princesses assassines ont fait vivre la liberté, la passion, la tendresse. " Le Figaro Magazine

Le Grand Siècle est l'une des périodes les plus riches de l'histoire de France: de l'avènement d'Henri IV (1589) à la mort de Louis XIV (1715). Il est appelé ainsi car pendant cette période la France domine l'Europe, et même le monde, grâce à sa puissante armée mais aussi et surtout par son influence culturelle très importante. Si l'on vous dit Grand Siècle, vous pensez donc immédiatement à l'assassinat d'Henri IV, la vie à la cour du Roi Soleil, à Richelieu et Mazarin, à la guerre de Trente ans. Peut-être aussi au Discours de la méthode de Descartes, au Cid de Corneille. Mais savez-vous que l'ancêtre de notre Loto a été institué par François Ier en 1539? Qui connaît le chef d'oeuvre des Caquets de l'accouchée? Que savez-vous des origines de l'institution de Saint-Cyr fondée alors par Madame de Maintenon comme une véritable usine à mariages? Des lettres pleines d'une drôlerie et d'un ton de familiarité charmante que la princesse Palatine adressait à tout son vaste cousinage européen? De la généralisation des livres de cuisine qui plaident pour le goût et s'adressent désormais "aux ménages de dépense modérée"? Ou encore de l'usage de la canne par les précieuses et les frondeuses de la cour de Louis XIII? Et enfin, de la longue liste des inventions de Denis Papin, l'un des plus grands inventeurs de son siècle? En abordant le Grand Siècle par des entrées aussi variées qu'inattendues, des "asperges" à la "verve d'Henri IV" en passant par les "crimes affreux", les "fauteuils de l'Académie Française" ou les premières "gazettes", mêlant le culturel, le militaire, le politique et le religieux, dosant savamment l'anecdote croustillante, les événements majeurs et la recherche historiographique la plus pointue, ce Dictionnaire de curiosités nous offre un kaléidoscope haut en couleur, qui restitue la complexité et la richesse d'une époque majeure de l'histoire de France.

Issus des amours de Gabrielle d'Estrées et d'Henri IV, contemporains du Grand Siècle (1589-1715), trois couples de frères ? César et Alexandre, Louis et François, Louis-Joseph et Philippe - accompagnent la montée de l'absolutisme, tantôt ravalés aux tréfonds de la disgrâce, un autre jour élevés au pinacle, déchirés par leur passion fraternelle. Henri IV les a portés très loin dans son affection, comme les fruits d'une passion dévorante. César et Alexandre n'avaient-ils pas hérité des qualités de coeur du Vert-Galant, de sa verve et de sa bravoure ? Persécutés par Louis XIII et Richelieu, exilés, puis remis en selle par Mazarin qui les unit à sa famille pour mêler son sang à celui des rois, les Vendômes dominent leur temps, admirés pour leur génie militaire, comme pour leurs vices. Avec l'érudition, la liberté de ton et l'insolence qui sied aux bâtards, Jean-Paul Desprat restitue l'histoire des Vendômes, ces princes de la main gauche dont l'épopée tient à la fois de la chanson de geste, du récit chevaleresque et du conte libertin.

Cette nouvelle biographie du plus populaire des rois de France, qui met à profit les avancées les plus récentes de la recherche, fait une large part à la marche au pouvoir (une bonne trentaine d'années...) et s'attache à connaître l'homme avec certes des faiblesses (les femmes, le jeu...) mais aussi et surtout avec des dons et des atouts éclatants (charisme personnel, culture humaniste, habileté voire ruse politique). Les réussites de son règne sont toutes issues de ces incroyables coups d'audace qu'ont été coup sur coup, en deux mois, en 1598, aboutissement de vingt ans d'effort, l'édit de Nantes et la paix des armes au?dedans et au-dehors. Henri IV, né en 1553, était encore enfant lorsque les premiers protestants furent assassinés et c'est dans la force de l'âge, quarante ans plus tard, qu'il allait rétablir la concorde, permettre au royaume de revivre. Sa vie entière aura donc été dédiée à dénouer l'écheveau des haines politico-religieuses, un destin dont il sera l'acteur et le martyr en 1610. " Seul de nos monarques dont le peuple ait gardé la mémoire " (Michelet), guerrier intrépide, doué d'un sens politique rare, orateur d'exception, aussi à l'aise dans la cabane d'un bûcheron que devant une assemblée houleuse, il est ce que nous appellerions de nos jours un " as en communication ". Ce sont ces aptitudes qui lui permettront, après la pacification, d'engager la monarchie vers l'absolutisme, autrement dit vers la toute-puissance royale et du coup vers le rayonnement français sur l'Europe. La clef du succès providentiel d'Henri IV réside enfin dans sa propension, fort rare en son temps, à la miséricorde et au refus de la vengeance. Il est l'homme qui pardonne. Profondément croyant mais animé depuis l'enfance de l'idée qu'on peut se sauver dans une religion comme dans l'autre, il pulvérise le mobile même du conflit et panse les plaies.