Les Conquistadors. La découverte et la conquête de l'Amérique latine

La découverte des palais de pierre, des temples et autres monuments sous la végétation dense de la jungle, mais aussi l'astrologie, la cosmologie, le calendrier des Mayas... Depuis deux siècles, le mystère archéologique de la civilisation maya ne cessent de captiver. Arthur Demarest ressuscite ici cette civilisation perdue et met en lumière l'épanouissement de leur brillante culture dans un milieu à la fois hostile et fragile. En explorant les sociétés complexes des cités-états des Mayas et leur histoire versatile, l'auteur nous livre les clefs du prétendu " effondrement " maya.

Résumé : Sacrifices humains, siège de Tenochtitlan, serpent à plumes... La civilisation aztèque a ses images d'Epinal, qui tendent à masquer bien d'autres réussites. A la tête d'un grand empire politique et économique, héritiers de cultures antérieures à la leur dont ils ont brillamment fait la synthèse, les Aztèques ont su développer une pensée et une vision du monde profondément originales, qui trouvent des échos jusque dans la culture du Mexique contemporain. Jacqueline de Durand-Forest guide le lecteur à la rencontre de ce peuple et de ses multiples facettes. Elle nous raconte l'histoire des Aztèques, depuis leur installation dans la vallée de Mexico et la fondation de Tenochtitlan jusqu'à la veille de la conquête espagnole, et nous invite à découvrir leur organisation politique et sociale, leur économie, leur littérature et leurs arts.

Objets du rite, vestiges d'architectures d'un Eden rêvé, codex mayas de la fin des temps, or des dieux, autant de témoins de l'Amérique précolombienne qu'Albrecht Dürer, dans son Journal de Voyages aux Pays-Bas en 1520-1521, définit comme "ces choses qu'on rapporte au roi du nouveau pays de l'or" . En réalité, "ces choses" obéissent à un code hermétique appartenant à un répertoire du sacré ordonné perçu a contrario par une approche décontextualisée. Si cette écriture plastique du divin nécessite un décryptage du magico-religieux des civilisations du Nouveau Monde, l'expérience de l'objet précolombien se détache de tout effet esthétisant, tant laïc que muséal, et s'oppose au beau de l'art occidental. Du cabinet de curiosités au musée moderne, ces collections exotiques, mises en scène par la vision coloniale, subirent plusieurs dérives interprétatives qui aboutiront à la fiction contemporaine d'un art précolombien. Or, ces capes de plumes, cordes et casse-têtes sacrificiels, glyphes, symboles, monuments, masques, ornements et autres bizarreries, rapportés par les conquistadors des Indes Occidentales, troqués, puis commercialisés, composent un récit mystérieux de l'Invisible, et ne sauraient uniquement être appréhendés selon une lecture naturaliste. Ce livre, qui s'adresse autant aux spécialistes qu'aux amateurs des civilisations anciennes, se propose de remettre dans leur contexte l'histoire fantastique de ces curiosités figurant dans les collections européennes du XVIe au XIXe siècle.

On nous a longtemps enseigné que l'histoire moderne commençait en 1492 lorsque le « Vieux Monde » rencontrait le « Nouveau », avec la « découverte » de l'Amérique par Christophe Colomb. Or, comme le montre Caroline Dodds Pennock dans ce livre novateur, pour des dizaines de milliers d'Aztèques, de Mayas, de Totonaques, d'Inuits et d'autres indigènes américains - esclaves, diplomates, explorateurs, serviteurs, commerçants, ce n'est pas ce qui s'est produit : ils ont découvert l'Europe au XVI et XVIIe siècles, l'enrichissant de cultures différentes.Pour eux, l'Europe était un continent sauvage, une terre de richesses et de merveilles, mais qui les laissait perplexe par ses disparités brutales en termes de richesse et de qualité de vie, et ses croyances déconcertantes. L'histoire de ces indigènes américains en Europe est souvent synonyme d'enlèvement, de défaite, d'appropriation culturelle, et finalement d'apocalypse - une histoire pourtant largement absente de notre conscience collective.Du roi brésilien qui a rencontré Henri VIII aux Aztèques qui ont simulé des sacrifices humains à la cour de Charles Quint ; de la fameuse « fête cannibale » d'Henri II et Catherine de Médicis aux enfants métis des Espagnols qui sont rentrés « chez eux » avec leurs pères ; sans oublier les nombreux serviteurs employés par des Européens de tous rangs : voici un peuple qui a été rendu exotique, rabaissé et marginalisé, mais dont les visions du monde et les cultures ont eu un impact profond sur la civilisation européenne.Notes Biographiques : Spécialiste de l'histoire des peuples indigènes d'Amérique, Caroline Dodds Pennock est l'une des plus grandes autorités mondiales sur les Aztèques. Formée à Oxford, elle enseigne à l'université de Sheffield. Son étude sur les sacrifices humains, Bonds of Blood, a remporté le prix Gladstone de la Royal Historical Society en 2008. Ses articles ont été publiés tant dans des revues scientifiques que dans des magazines de vulgarisation. Elle a participé à de nombreux documentaires, entre autres pour la BBC et Netflix.