L'ABCdaire du cigare

«- Puis-je être vaincu ? demanda Attila. - On peut toujours l'être, répond le vieil oracle. Mais au cours de ton prochain combat, c'est ton pire ennemi qui sera tué. - Mon "pire ennemi", c'est moi-même, rétorque l'empereur des Huns...» Attila (395-453) reste un mystère. Unique empereur des Huns, rassembleur génial de bandes anarchiques dispersées du coeur de l'Asie au coeur de l'Europe, diplomate hors pair, grand stratège, il constitue en moins de quinze ans un empire qui s'étend de la mer d'Aral au Danube. Après avoir battu et rançonné les deux empires romains d'Orient et d'Occident, il dédaigne étrangement de s'emparer de leurs capitales, Rome et Constantinople, préférant à leurs splendeurs son palais de bois démontable. Après avoir envahi la Gaule en 452, il est stoppé en Champagne, aux Champs Catalauniques, et bat inexplicablement en retraite devant son ami d'enfance, le Romain Aétius. Ayant achevé la réorganisation de son armée, il meurt subitement à la veille du déclenchement d'une nouvelle campagne militaire.

Affamé de "grandeur et de magnificence", Louis XIV (1638-1715) voulut repousser les limites de la condition humaine. En incarnant à lui seul la nation tout entière, le Monarque renferme la volonté du peuple dans la sienne, il est l'Etat, il est la France. En divinisant la royauté, en donnant à la fonction royale un caractère quasi pharaonique, le Roi Très Chrétien devient un Roi-Soleil qui crée autour de lui une dévotion païenne. Cinquante-quatre ans durant, avec la même gravité pompeuse et sereine, il cultive une seule ambition, personnelle et nationale: faire de son pays, le plus ancien, le plus peuplé, le plus puissant des royaumes d'une Europe dont l'essor ne fait que commencer, le théâtre d'une transformation continue, sociale et spirituelle susceptible d'en faire la plus grande puissance de son temps. Biographie de l'auteur Né en 1937, Éric Deschodt a été journaliste à la RTF, Jours de France, Spectacle du monde, Valeurs actuelles, et collabora longtemps au Quotidien de Paris et au Figaro Magazine. Écrivain, il a publié une vingtaine d'ouvrages, parmi lesquels des biographies de Saint-Exupéry, Gide, Agrippa d'Aubigné, Barrès, ainsi qu'une dizaine de romans, dont Le roi a fait battre tambour, Le Royaume d'Arles, Le Scorpion d'or. Sa biographie consacrée à Attila, publiée chez Gallimard dans la collection "Folio biographies", lui a valu le prix Coup de coeur en poche 2006, décerné par Le Point.

Anatole de Meyrargues est né avec le siècle. Il pourrait en être le plus digne représentant, il en sera le plus méprisant des spectateurs. A dix-sept ans, il ne connaît de la vie que l'hôtel particulier de sa famille construit à Arles quatre siècles auparavant, les passions et les indifférences d'une mère qu'il ne comprend pas. De la guerre de 14, il rentre égaré, incapable de trouver sa place dans une époque qu'il ne reconnaît jamais comme la sienne. Le royaume d'Arles du Xe siècle où il aurait aimé vivre est un monde rêvé. Ni sa vie d'étudiant à Aix-en-Provence, ni l'amour, ni, plus tard, sa vie de vicaire à Paris ne le satisfont. Mais l'Histoire l'emporte. A force de se laisser pousser par les hasards, le voilà sur le front russe, aux portes de Moscou, aumônier de la L.V.F. dans l'armée de Hitler, puis jugé pour collaboration. A croire qu'il attendait de cette société qu'il n'avait cessé de juger indigne, le rejet définitif qui lui permettrait, par le silence obligé, de se retrouver lui-même. Etrange destin, qu'Eric Deschodt évoque magnifiquement, entremêlant avec force les nostalgies et les passions de tout un siècle. Le Royaume d'Arles est le septième ouvrage d'Eric Deschodt publié aux éditions Jean-Claude Lattès. Son roman, Le Roi a fait battre tambour, a été récompensé par quatre prix littéraires, dont le premier prix Georges Brassens et le prix de la Fondation Jouvenel 1984 décerné par l'Académie française. Eugénie, les larmes aux yeux a reçu le prix des Deux Magots.