Le Moyen Age du XIXe siècle. Créations, copies et faux dans les arts précieux

Au Moyen Age, rois et princes avaient leurs brodeurs attitrés ou s'adressaient à des ateliers réputés. Les broderies aux fils de soie, d'or et d'argent comptent parmi les productions les plus précieuses et les plus coûteuses de cette époque, mais restent pourtant largement méconnues, souvent éclipsées par les autres arts. Cet ouvrage richement illustré nous fait découvrir les broderies de la collection du musée de Cluny provenant de grands centres occidentaux d'Allemagne, d'Angleterre, de France, d'Italie et des Flandres, et datant du XIIe au début du XVIe siècle. Ces oeuvres somptueuses sont ici mises en dialogue avec des broderies provenant d'importantes collections textiles européennes, mais aussi avec des peintures, des gravures, des ivoires ou des pièces d'orfèvrerie. A la ville ou à la cour, les brodeurs se servent des patrons exécutés par les peintres, pour les ornements, armoiries et devises décorant de riches atours ou de somptueux harnachements, pour les motifs, figures et "histoires" peuplant les bannières et les tentures d'ameublement, sans oublier les précieuses "chapelles", ces assortiments de vêtements liturgiques et d'ornements d'autel nécessaires aux célébrations des messes et des offices. A travers les pièces brodées qui nous sont parvenues se dessinent les processus de fabrication et les acteurs de la création, commanditaires, artisans ou marchands qui ont donné naissance à de véritables chefs-d'oeuvre, tels la broderie aux léopards, la mitre brodée de la Sainte-Chapelle ou le cycle de saint Martin commandé par René d'Anjou.

Au milieu du XIVe siècle, l'Europe fut frappée par une très grave épidémie qui faucha un tiers de sa population : la " Peste noire ". Accusés d'avoir répandu la peste, les membres des communautés juives subirent des persécutions, qui les incitèrent à enfouir leurs biens. Deux de ces " trésors ", découverts respectivement à Colmar en 1863 et à Erfurt en 1998, sont pour la première fois mis en parallèle. Ils s'avèrent de précieux témoignages sur les activités économiques et la prospérité des communautés juives médiévales, mais aussi sur leur précarité et leur insécurité croissantes au sein de la chrétienté. Composés de bijoux, de pièces d'orfèvrerie de table et de monnaies, ces ensembles constituent par ailleurs une source exceptionnelle sur l'orfèvrerie profane des XIIIe et XIVe siècles, qui représentait la majeure partie de la production de l'époque, mais dont très peu d'exemplaires sont parvenus jusqu'à nous.

De l'élection de Pépin le Bref comme roi des Francs en 751 à la chute du dernier représentant de la dynastie carolingienne ayant régné en Francie occidentale, Louis V (986-987), les Carolingiens ont très largement été les maîtres du pouvoir en Occident. Héritiers de la civilisation germanique dont ils sont issus, continuateurs par certains aspects des Mérovingiens qui les ont précédés tout en cherchant à retrouver l'héritage de l'Empire romain dans sa version chrétienne, ils ont réussi à construire un système politique et culturel original. L'entente établie entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel a contribué à cet essor, et la Renovatio carolingienne a bien été un moment fort de l'histoire de l'Occident médiéval. De plus, le regnum Francorum d'origine a laissé la place à l'Empire carolingien par le biais de la politique d'expansion (dilatatio regni). Toutefois, l'époque carolingienne n'est pas faite d'un seul bloc : à une phase ascendante, qui coïncide avec les règnes de Pépin le Bref, Charlemagne et Louis le Pieux à ses débuts, succède une période de crises et de difficultés, à partir de 825 environ. L'Empire carolingien à proprement parler s'est révélé éphémère (800-843) : le partage de Verdun marque l'échec définitif du rêve de reconstitution de l'Empire romain d'Occident tel qu'il existait avant 476. S'appuyant sur les travaux récents qui se sont multipliés au cours des deux dernières décennies et proposant de nombreux documents partiellement ou entièrement commentés, les auteurs font le point sur cette période riche et sur les questions qu'elle ne manque pas de poser : faut-il considérer les Carolingiens comme les pères (ou plutôt les grands-pères) de l'Europe ? Quelles furent les réalités et les limites de la Renovatio carolingienne ? En quoi les Carolingiens ont-ils contribué à créer les facteurs d'une dislocation qui a fini par les emporter ? 1:ouvrage délimite clairement la ligne de partage séparant la réalité historique de la légende qui imprègne encore bien souvent les Carolingiens.

La riche production des ateliers d'émailleurs limousins aux XIIe et XIIIe siècles, bien connue par ses objets sacrés, est également remarquable par ses pièces à décor profane. Chandeliers, coupes jumelles, coffrets ornés de médaillons rivalisent de qualité avec les objets liturgiques. En témoigne la collection d'émaux que constitua le cardinal Guala Bicchieri. Haut personnage politique, grand diplomate, le cardinal était une figure éminente dans l'Europe du XIIIe siècle. Collectionneur fortuné et avisé, il réunit un important ensemble d'émaux limousins, aujourd'hui conservés en grande partie au Palazzo Madama à Turin. Autour du fleuron de cette collection, un coffre orné d'émaux de qualité exceptionnelle, l'exposition présentée par le musée de Cluny explore les thèmes du décor profane dans l'"OEuvre de Limoges". A côté des sujets inspirés de l'univers roman ? bestiaire, créatures fantastiques, combats entre hommes et animaux ? apparaissent des scènes chevaleresques et courtoises, reflet de la culture aristocratique, en même temps que se diffusent des innovations techniques et stylistiques. De nombreux faux, copies et pastiches de ces pièces médiévales furent exécutés au XIXe siècle, époque de redécouverte du Moyen Age et d'engouement pour les émaux de Limoges. Leur présentation complète l'histoire de ces émaux, dont les motifs et les couleurs exercent une séduction toujours intacte.