Les pépites. L'histoire des enfants chiffonniers de Phnom Penh

Quitter Paris dans un camping-car de 6 m2 avec quatre enfants âgés de six à douze ans... quitter la routine pour l'Inde des Maharadjah, en passant par la Grèce, la Turquie, l'Iran, l'Afghanistan, le Pakistan, c'est la belle aventure qu'a passionnément vécue la famille des Pallières. Il a d'abord fallu convaincre des sponsors, vendre des biens pour rassembler, après deux ans d'effort, le matériel et l'argent nécessaires. Il a fallu aussi convaincre les enseignants que les quatre enfants n'avaient vraiment rien à perdre à être du voyage. Enfin ils quittent tout, bureau, école, et, pendant plus de dix-huit mois, les aventures vont se succéder ; cocasses ou féeriques : la rencontre d'une caravane des Mille et une Nuits, un fastueux mariage hindou, un séjour de rêve dans le palais d'un Maharadjah ; dramatiques parfois : en Iran, le camping-car est attaqué en pleine nuit, ou une tempête de sable l'ensevelit à moitié, les enfants tombent malades, les subsides n'arrivent plus, Kaboul est bombardée par les soviétiques... Un livre étonnant de fraîcheur et de simplicité, où le récit émerveillé des enfants se mêle à celui des parents. Un livre qui prouve avec bonheur qu'il suffit d'un peu d'audace pour combler en chacun de nous la part du rêve. Ce livre est un best-seller paru pour la première fois il y a 20 ans chez Albin Michel. Vendu à 300 000 exemplaires en français et à 100 000 exemplaires dans d'autres langues, il est épuisé depuis plusieurs années. Christian et Marie-France des Pallières, auteurs avec leurs enfants, sont entrés en contact avec Nouvelle Cité en 2004, pour un autre livre sur l'action qu'ils mènent au Cambodge avec l'association Pour un Sourire d'Enfant. En préparant ce nouveau livre qui a pour auteur France Lagarde, les de Pallières ont souhaité en profiter pour rééditer leur premier best-seller qui leur est souvent demandé lorsqu'ils font des conférences.

Pour un Sourire d'Enfant c'est le récit bouleversant, au fil des jours, d'une aventure exceptionnelle... initiée par un couple ordinaire. Tout a commencé il y a 25 ans, au Cambodge, par un choc devant la vision cauchemardesque de centaines d'enfants travaillant comme des forçats sur la décharge de Phnom Penh. C'était au lendemain du terrible génocide des Khmers rouges. Christian et Marie-France décident alors de les aider et commencent tout simplement par leur demander : "De quoi avez-vous besoin ? " : "Un repas par jour et aller à l'école comme les autres" ont-ils répondu. L'association PSE (Pour un Sourire d'Enfant) était née, avec la mission de protéger, nourrir, soigner, scolariser, former les enfants à un métier et soutenir les familles. A ce jour, plus de 5500 enfants ont désormais une vie d'adultes heureux et 6500 suivent, chaque année, les différents programmes de formation. C'est cette épopée extraordinaire que nous racontent, à deux voix, Marie-France et Christian des Pallières, à travers leurs souvenirs et les pages du journal qu'ils ont tenu depuis 1996. Christian est décédé en septembre 2016, une semaine avant la sortie au cinéma du film Les Pépites de Xavier de Lauzanne, sur l'histoire de PSE. Ce livre est dédié à sa mémoire.

B. W. Heinrich von Kleist (1777-1811), issu de l'aristocratie militaire prussienne, quitte l'armée à l'âge de vingt-deux ans. Sa quête d'absolu passe par l'étude, à l'université, de la philosophie (Kant, Rousseau) et des mathématiques; or, il comprend très vite que la connaissance ne lui garantit pas un accès à cet absolu et qu'elle emprisonne paradoxalement l'esprit.