Le bal du siècle

C’est une famille qui ne ressemble à aucune autre. La mère est une héroïne préraphaélite, le père semble tout droit sorti d’un roman de Scott Fitzgerald. Virginia et Edoardo Agnelli ont sept enfants. Gianni est le second. Beau, impertinent, malicieux, il aime sa mère plus que tout au monde.Pendant la guerre, il s’engage sous les couleurs fascistes de son pays, mais c’est auprès des Alliés qu’il fête la victoire. Quelques années plus tard, sur la Riviera, c’est casino et cocaïne, fêtes et excès. De Pamela Churchill à Jackie Kennedy en passant par son épouse Marella, elles sont toutes folles de lui. Gianni est le plus chic, le plus riche, le plus vain mais aussi le plus fragile. Sa blessure cachée  ? Celle de n’être pas digne de l’empire Fiat créé par son grand-père, Giovanni Agnelli.  Toujours aussi habile à transformer documentation et archives en matière romanesque, Stéphanie des Horts confirme son talent pour combler les vides d’une vie énigmatique. Léonard Desbrières, Le Parisien week-end.Par-delà la saga plus ou moins mythologique du playboy très bien né, cette biographie décrypte avec tact le labyrinthe d’une dynastie dont l’histoire se tresse avec celle du fascisme italien, de la dolce Vita et de la modernisation de l’Italie. Jean-Paul Enthoven, Le Point.

Légère, séduisante, insolente, Pamela décide très tôt de capturer l'homme qui la mènera à la gloire. Randolph Churchill, qu'elle épouse à dix-neuf ans. Ali Khan, Agnelli, Sinatra, Harriman, Druon, Rubirosa, Rothschild... aucun ne résiste à son charme. S'ils ont le pouvoir, elle exerce sur eux une attirance fatale. Ils l'ont tous désirée. Elle les a tous aimés. Les conquêtes de Pamela sont des alliances, des trophées qu'elle brandit sans crainte de choquer les cercles mondains. Scandaleuse ? Intrigante ? Courtisane ? La ravissante Anglaise à la réputation sulfureuse, morte comme une légende dans la piscine du Ritz à Paris où elle était ambassadrice des Etats-Unis, a emporté ses secrets. Stéphanie des Horts en recherche les parfums et nous révèle l'existence flamboyante d'une séductrice hors norme.

Chez les Charteris, lords de père en fils, les " honorable young ladies " font peu de cas de leur vertu, les ministres ont les idées larges et les amours ancillaires, les homosexuels embrassent les filles sur la bouche et un inspecteur chinois joue les Hercule Poirot. En 1936, dans leur résidence d'été de l'île de Wight, on se noie dans le champagne avec quelques amis et l'ambassadeur d'Allemagne Ribbentrop, pour se consoler de l'absence de ce cher Monsieur Hitler, qui manque décidément à tout le monde ! Entre P G Wodehouse et les soeurs Mitford, Stéphanie des Horts ressuscite, avec un humour noir très british, une aristocratie aussi arrogante et snob que délicieusement décadente, aux moeurs? bien peu conservatrices.

Elle est américaine. Elle a vingt ans tout juste, une peau laiteuse et des rondeurs conséquentes. Maisie Kane est aussi et surtout fabuleusement riche et bien décidée à trouver un époux sur le vieux continent. En 1953, au Savoy à Londres, elle croise le chemin des Radcliffe, aristocrates aussi lancés que dépravés, aussi cruels que parfaitement amoraux, dont elle devient très vite, du moins, le croient-ils, le jouet. Car Miss Kane n'a pas fini de faire parler d'elle chez les heureux du monde...Un roman délicieusement pervers et loufoque qui ménage jusqu'à la fin un savant suspense.