La France du temps des Lumières

Résumé : En 1898, Sissi était assassinée à Genève par un anarchiste italien. Depuis, l'impératrice d'Autriche et reine de Hongrie est devenue un mythe. Souveraine à la beauté légendaire, fantasque et solitaire, elle a inspiré peintres, poètes, psychanalystes, cinéastes. Voici la Sissi historique, cette princesse bavaroise qui, en 1854, épouse l'empereur François-Joseph. A Vienne, on la critique ; à Budapest, sous le prénom d'Erzsébet, on la vénère, car elle défend le nationalisme magyar contre l'emprise autrichienne. Voyageuse acharnée, Sissi se réfugie aux frontières du non-conformisme, plus lucide que bien des diplomates sur les déchirements balkaniques. Pendant cinq ans, l'enquête de Jean des Cars l'a conduit dans l'ancien empire des Habsbourg à la rencontre des descendants de Sissi, et à la recherche des archives et de souvenirs inédits.

De Philippe le Bel au prince Harry, une histoire des grandes dynasties à travers leurs "suppléants" Avec son livre Le Suppléant , le prince Harry aura eu au moins le mérite de souligner les difficultés que peuvent rencontrer les cadets des maisons souveraines. Il y a eu toutes sortes de cadets, certains résignés, d'autres rebelles, le plus insupportable de tous étant, sans conteste, Gaston d'Orléans, qui fit la vie dure à son frère Louis XIII avant de continuer allégrement avec son neveu, Louis XIV. En réalité, les cadets n'ont que deux options : soit accepter stoïquement leur condition et éventuellement s'y épanouir ou, au contraire, tenter, par tous les moyens, de gêner leur aîné, voire de le remplacer. Le choix de ce livre s'est porté sur la narration des histoires familiales et successorales les plus emblématiques, qu'elles soient conflictuelles voire tragiques, ou harmonieuses. Les huit chapitres démontrent que la jalousie des cadets est aussi vieille que le monde. Tous ont plus ou moins souffert d'un sentiment d'injustice, à l'instar d'Henri II et ses fils (les derniers Valois), de François-Joseph à Maximilien (les frères ennemis) ou du Britannique George VI, père de la future reine Elizabeth II et grand-père du roi Charles III, qui avait un jour confié à son Premier ministre : " Vous ne pouvez savoir ce que dix-huit mois (ce qui le séparait de son aîné Edouard VIII) peuvent changer la vie d'un homme. "

La Russie ne cesse de renouer avec son passé impérial. Sans haine ni a priori, le temps des tsars sort de l'oubli organisé, pour être reconsidéré après les mensonges et la désinformation imposés par la Révolution, puis la guerre civile et la dictature. Avec son talent coutumier, Jean des Cars raconte comment la dynastie des Romanov, qui régna de 1613 à 1917, a construit la Russie impériale et bouleversé l'histoire du monde. De Pierre le Grand à Nicolas II en passant notamment par la Grande Catherine et Alexandre Il, il dépeint l'histoire et la personnalité de ses souverains, soulignant l'extraordinaire de leurs destins où la grandeur côtoie presque toujours la tragédie.

Respectée, souvent adulée, Elizabeth II règne sur le temps. Si la souveraine est la femme la plus célèbre du monde, elle reste pourtant largement secrète et méconnue. Depuis 1952, elle a toujours étonné ses contemporains, évoluant avec son époque tout en restant la même afin de préserver la monarchie dont elle est l'héritière et la garante. Elle incarne un univers qui serait impensable sans elle, sans ses inévitables chapeaux, son sourire de rigueur et sa discrète façon de battre la mesure de son pied droit lorsqu'une fanfare défile devant elle. Agée de 92 ans, celle que rien ne predistinait à monter sur le trône connait aujourd'hui le plus long règne de la monarchie britannique. Puisant aux meilleures sources, Jean des Cars nous plonge dans la vie d'Elizabeth II, de son enfance à son accession au trône en passant par tous les petits et grands épisodes, publics et privés, qui ont marqué sa vie : guerre mondiale, mort de son père, rumeurs sur son couple, vie dissolue de sa soeur, problèmes conjugaux de ses enfants, relation avec son oncle damné, sans oublier sa passion pour ses corgies et ses chevaux... Le maître des cours européennes nous invite dans l'intimité de "The Queen".