La France du temps des Lumières

Résumé : En 1898, Sissi était assassinée à Genève par un anarchiste italien. Depuis, l'impératrice d'Autriche et reine de Hongrie est devenue un mythe. Souveraine à la beauté légendaire, fantasque et solitaire, elle a inspiré peintres, poètes, psychanalystes, cinéastes. Voici la Sissi historique, cette princesse bavaroise qui, en 1854, épouse l'empereur François-Joseph. A Vienne, on la critique ; à Budapest, sous le prénom d'Erzsébet, on la vénère, car elle défend le nationalisme magyar contre l'emprise autrichienne. Voyageuse acharnée, Sissi se réfugie aux frontières du non-conformisme, plus lucide que bien des diplomates sur les déchirements balkaniques. Pendant cinq ans, l'enquête de Jean des Cars l'a conduit dans l'ancien empire des Habsbourg à la rencontre des descendants de Sissi, et à la recherche des archives et de souvenirs inédits.

Grâce à une enquête minutieuse dans les archives du règne de Louis II de Bavière, Jean des Cars réussit à percer la personnalité de ce roi longtemps victime d'un réputation injustifiée.Il a édifié des châteaux fantastiques exaltant l'éthique de la chevalerie médiévale et le génie de la France du Grand Siècle. Il a sauvé de la faillite Richard Wagner, imposant son oeuvre mais contraint d'exiler le musicien au comportement intéressé. Il a été le premier mécène du festival de Bayreuth. Son homosexualité le révulsait et défrayait la chronique. Il fut cependant l'étrange confident de sa belle cousine, la célèbre Sissi, impératrice d'Autriche et reine de Hongrie. Il s'est battu pour défendre l'identité de son royaume, dans l'Empire allemand. Accablé par l'effondrement français en 1870, il se réfugia dans ses montagnes, construisant de fascinants palais et s'isolant dans un monde que personne ne pourrait atteindre ni détruire.Il est mort sur le rivage d'un lac, dans des circonstances énigmatiques. Accident ? Suicide ? Assassinat ? Louis II n'est pas seulement le plus célèbre des rois de Bavière, il est aussi le plus mystérieux. Grâce à une enquête minutieuse dans les archives et les dossiers de son règne, Jean des Cars réussit à expliquer la vie et la mort de ce monarque visionnaire, longtemps victime d'une réputation injustifiée parce qu'il percevait parfaitement les pulsions de son siècle.

De Philippe le Bel au prince Harry, une histoire des grandes dynasties à travers leurs "suppléants" Avec son livre Le Suppléant , le prince Harry aura eu au moins le mérite de souligner les difficultés que peuvent rencontrer les cadets des maisons souveraines. Il y a eu toutes sortes de cadets, certains résignés, d'autres rebelles, le plus insupportable de tous étant, sans conteste, Gaston d'Orléans, qui fit la vie dure à son frère Louis XIII avant de continuer allégrement avec son neveu, Louis XIV. En réalité, les cadets n'ont que deux options : soit accepter stoïquement leur condition et éventuellement s'y épanouir ou, au contraire, tenter, par tous les moyens, de gêner leur aîné, voire de le remplacer. Le choix de ce livre s'est porté sur la narration des histoires familiales et successorales les plus emblématiques, qu'elles soient conflictuelles voire tragiques, ou harmonieuses. Les huit chapitres démontrent que la jalousie des cadets est aussi vieille que le monde. Tous ont plus ou moins souffert d'un sentiment d'injustice, à l'instar d'Henri II et ses fils (les derniers Valois), de François-Joseph à Maximilien (les frères ennemis) ou du Britannique George VI, père de la future reine Elizabeth II et grand-père du roi Charles III, qui avait un jour confié à son Premier ministre : " Vous ne pouvez savoir ce que dix-huit mois (ce qui le séparait de son aîné Edouard VIII) peuvent changer la vie d'un homme. "

La Russie ne cesse de renouer avec son passé impérial. Sans haine ni a priori, le temps des tsars sort de l'oubli organisé, pour être reconsidéré après les mensonges et la désinformation imposés par la Révolution, puis la guerre civile et la dictature. Avec son talent coutumier, Jean des Cars raconte comment la dynastie des Romanov, qui régna de 1613 à 1917, a construit la Russie impériale et bouleversé l'histoire du monde. De Pierre le Grand à Nicolas II en passant notamment par la Grande Catherine et Alexandre Il, il dépeint l'histoire et la personnalité de ses souverains, soulignant l'extraordinaire de leurs destins où la grandeur côtoie presque toujours la tragédie.