Ecole et justice. De l'égalité des chances aux compromis locaux ?

Le projet de collège unique a constitué un grand espoir depuis le début du XXe siècle. Sa mise en ?uvre formelle par la réforme Haby, en 1977, a beaucoup déçu. Les propositions pédagogiques de Louis Legrand, en 1982-1983, n'ont pas convaincu et, depuis cette date, le débat déchaîne les passions sans produire d'idées véritablement nouvelles. Le but de cet ouvrage est de prendre un peu de recul et de dresser un état des lieux. La société et les chercheurs distinguent aujourd'hui la massification de l'accès aux études longues et la démocratisation. Mais quel est, dans ce cas, le sens du processus ? Comment évoluent la définition des savoirs enseignés et les rapports des élèves aux savoirs ? Que sait-on de la situation réelle des établissements : l'autonomie est-elle autre chose qu'une résignation à l'inégalité ? Les élèves apprennent sans doute beaucoup de choses dans les quatre années - au moins - qu'ils passent au collège... Mais ce qu'ils apprennent correspond-il bien aux savoirs et aux valeurs prônés par la République ... C'est à partir des réponses à ces questions que le débat social peut repartir.

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, des objectifs d'égalité gouvernent les politiques d'éducation. L'école est un des instruments sur lesquels l'Etat providence a appuyé sa mission de redistribution. Cette définition est en crise. Les débats montrent que l'idéal d'égalité n'est qu'une définition possible de la justice. D'autres modèles existent : l'objectif de rendre compte au citoyen de la qualité du service public ; l'obligation de résultat qui permet au pays de réussir dans la compétition internationale ; la reconnaissance des différences, celles du handicap ou des origines ethniques, religieuses et culturelles ; l'épanouissement des enfants et le respect de leurs droits, etc. L'ouvrage confronte ces revendications, en identifie les références et les situe dans la recomposition parallèle des formes de la justice et des formes de l'Etat liée à la mondialisation. Il propose donc un large parcours : un dialogue entre histoire, sociologie de l'éducation, sociologie du travail et psychologie ; une mise en perspective internationale ainsi que l'appel à des experts proches du politique.

Depuis plusieurs années maintenant, les établissements scolaires sont l'objet d'une multitude de sollicitations : ils reçoivent des injonctions aussi bien de la hiérarchie de l'Education nationale que des parents, des collectivités territoriales ou encore des entreprises ... Chacun veut leur imposer des objectifs particuliers et un mode de fonctionnement au service de ses propres finalités. Ainsi doivent-ils, tout à la fois, viser la performance et assurer le bonheur des enfants, faire réussir démocratiquement tout le monde et promouvoir la " bonne clientèle ", garantir la rentabilité des investissements et venir au secours des plus démunis, etc. Face à des demandes aussi éclatées, on comprendrait que les établissements explosent, implosent ou, en tout cas, " perdent la tête ". Or, de très nombreux établissements fonctionnent. Au-delà des innombrables difficultés qui émaillent la vie quotidienne, se dégage une certaine unité de l'action, qui produit même des effets spécifiques : sur des résultats scolaires, sur l'orientation des élèves, sur la socialisation des enfants et adolescents. C'est à la recherche de cette unité qu'est consacré le présent ouvrage. Après avoir rappelé quelles sont les différentes logiques en présence, il propose une série d'études de cas qui montrent comment la vie se déroule au quotidien dans les établissements et dans quelle mesure ceux-ci parviennent à trouver un équilibre. Il reste alors à se demander au service de quoi s'installe cet équilibre et quels effets il produit : l'autonomie rapproche-t-elle le service public du citoyen ? Ou participe-t-elle à son démantèlement ... Le but de l'ouvrage est résolument pratique : il s'agit de permettre à tous ceux qui sont impliqués, à un titre ou à un autre, dans l'institution scolaire de comprendre ce qui se passe sous leurs yeux et d'agir avec plus de lucidité. C'est dire qu'il intéressera autant les enseignants que les parents, les chefs d'établissement que les corps d'inspection, les militants associatifs que les collectivités territoriales.

L'autonomie des établissements est un principe admis, mais il ne suffit pas à assurer l'égalité de tous les enfants et l'efficacité des apprentissages. L'organisation du travail au sein des établissements, la répartition des responsabilités jouent un rôle essentiel. L'EPNoSL (European Policy Network on School Leadership) s'est consacré au suivi des transformations qui se développent dans les différents pays européens. Au-delà des différences de traditions politiques, des questions communes se posent.