FLUX D'ETUDIANTS ACCEDANT AUX CARRIERES DE RECHERCHE

La douzième édition de ce manuel est destinée aux étudiants des Licence de Sciences de la Vie et de la Terre (SVT), ainsi qu'aux candidats aux concours d'enseignement. Elle présente une vision actualisée de la géologie. Les six parties de ce cours (la Terre dans l'Univers, du minéral à la roche, du globe aux océans et aux continents, le processus sédimentaire l'atmosphère, le climat et l'Homme, la géologie appliquée) se fondent sur les observations directes et indirectes les plus récentes pour aboutir aux concepts qui en résultent et aux modèles actuels des phénomènes géologiques. Elles mettent en valeur les interactions qui existent, dans le temps et l'espace, entre les enveloppes internes et externes de la Terre. L'ouvrage a été entièrement révisé pour prendre en compte l'évolution récente de la discipline: temps géologique et sa mesure, genèse du Système solaire et de la Terre, tectonique des plaques et convection mantellique, atmosphère et climats actuels et anciens, cycles bio géochimiques. Abondamment illustré, le cours est complété par des exercices d'entraînement corrigés. Biographie de l'auteur Jean Dercourt, membre de l'Institut, est professeur émérite à l'université Pierre-et-Marie-Curie (Paris 6). Jacques Paquet, est professeur honoraire à l'université des sciences et technologies de Lille (Lille 1). Pierre Thomas est professeur à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon. Cyril Langlois est professeur agrégé à l'Institut de Physique du Globe de Paris.

Depuis deux siècles, la poussée démographique et les développements industriels et agricoles provoquent un profond déséquilibre des cycles biogéochimiques de la planète. La vie est dépendante d'un grand nombre des éléments de la classification périodique. Certaines parties du cycle biogéochimique de ces éléments ont été explorées et une connaissance approfondie des mécanismes qui les font intervenir dans certains processus biologiques a été acquise : comprendre comment les éléments chimiques voyagent d'un règne à un autre permettra de déterminer une nouvelle approche de la nutrition, de la santé, de l'environnement et du climat. L'Académie des sciences a mené une réflexion multidisciplinaire pour établir l'état de l'art en ce domaine, tant du point de vue des connaissances fondamentales que de celui de la recherche et de ses structures. Ce rapport décrit plusieurs problèmes biogéochimiques en fonction de leurs impacts actuels sur la société : production de CO2 en relation avec l'évolution du climat, pollution d'origine industrielle et agricole en relation avec la dégradation des sols et des eaux, en incluant les conséquences d'ordre toxicologique, les phénomènes de phytoremédiation, etc. L'étude est concentrée sur la biosphère fonctionnelle, celle où se développent des êtres vivants au sein d'écosystèmes bien déterminés mais variés. La biosphère considérée ici est avant tout superficielle, continentale et, à moindre titre, océanique. Cela implique de prendre en compte tout ce qui a trait à la matière organique, présente dans les sols et les sédiments, qui constituent l'interface géochimique entre l'inerte et le vivant et où les micro-organismes jouent un rôle prépondérant. Le rapport s'articule en une première approche par éléments, puis une approche des milieux, qu'ils soient peu ou fortement anthropisés. La troisième partie traite des secteurs de recherche à développer ; elle est complétée par une argumentation en faveur de la modélisation et du développement de réseaux d'observation de longue durée. Cette étude est justifiée par la nature d'un sujet très vaste, bien qu'ici volontairement délimité. Elle apporte un éclairage scientifique argumenté sur un sous-ensemble de la question générale de la connaissance de l'environnement et du cadre de toute vie sur la Planète.

Penser le temps est une faculté éminemment humaine, mais cette notion n'est pas pour autant une pure invention de l'esprit. Nous le mesurons pleinement quand nous commençons à penser à l'histoire de la Terre: apparue il y a 4,6 milliards d'années, elle risque de disparaître dans 4 autres milliards d'années, quand le soleil deviendra géant avant d'exploser. Entre l'instantanéité du temps vécu et la représentation de ces longues périodes historiques, géologiques ou cosmologiques, l'être humain peine à se situer et à se représenter exactement chronologies et moments. C'est la remise en perspective de ces notions que développe P de Wever dans cet ouvrage, en partant de la mesure du temps instantané pour aller vers des méthodes de datation des temps longs et nous entraîner dans la reconstitution de l'histoire de la Terre, à travers une passionnante démarche de détective du passé. Les grandes crises de la biodiversité, les évolutions biologiques, les modifications terrestres se mettent alors peu à peu à leur juste place dans l'esprit du lecteur pour lequel la chronologie des événements ayant affecté notre planète devient compréhensible.

A la croisée de plusieurs disciplines, histoire intellectuelle, histoire des sciences, histoire du livre, cet ouvrage concerne autant les spécialistes qu'un public beaucoup plus large. L'iconographie abondante et choisie, la clarté de l'exposition, les nombreuses citations tirées de documents originaux s'adressent au lecteur de façon très vivante. C'est tout d'abord l'histoire de la constitution d'une bibliothèque savante au XVIIIe siècle, et, à travers elle, l'histoire du fonctionnement de l'institution prestigieuse dont elle émane, l'Académie royale des sciences. La description d'une cinquantaine d'ouvrages met concrètement en évidence la place de l'Académie dans l'Europe des Lumières, la multiplicité de ses centres d'intérêts, l'ampleur des travaux qu'elle entreprit, son rôle primordial dans l'avancement des sciences, et dans le progrès des techniques appliquées à l'intérêt du royaume. Enfin, le livre en tant que tel est à l'honneur comme objet et moyen de transmission des connaissances : l'accent est mis sur la place et le rôle de l'illustration, et sur la collaboration entre savants et artistes dans l'élaboration des dessins et gravures.