La France du XIXe siècle. 1814-1914

S'il est une période de l'histoire de France qui a fait l'objet de nombreux travaux et recherches, c'est la Restauration, dont les premières histoires datent de la fin de 1830, dès le lendemain de son renversement par l'insurrection de juillet. Historiographie essentiellement politique, lieu de batailles féroces d'interprétations qui, jusqu'à nos jours, ne se départissent guère de la clef d'interprétation livrée dès les années 1830 par le premier historien de la période, Jean-Baptiste Capefigue: « On nepourra bien saisir le caractère de ce mouvement qu'en suivant le fil de la grande intrigue qui, depuis le 13 juillet 1789, a remué la France et l'Europe; car, chose étonnante, dans toutes les phases de sa fortune, la maison des Bourbons est demeurée avec ses grandeurs, ses préjugés et ses chimères! ».Avec Francis Démier, la focale se déplace: La Restauration n'est plus seulement la « mise au tombeau » de la monarchie narrée par Chateubriand, qui viendrait clore l'épisode ouvert par la crise de juillet 1789 par la démonstration en 1830 de « l'impossible retour du passé ». Elle est tout autant l'ouverture à l'avenir d'une France économiquement industrieuse et bientôt industrielle, se lançant dans la modernisation, cette France dont Balzac a superbement dressé la physiologie et dont Joseph Lainé, alors député de la Gironde, déclarait devant la Chambre, le 6 mai 1820, dans une formule lapidaire qui peut résumés ce livre: «?les intérêts matériels sont devenus prépondérants ».

Liberté au dedans, protection au dehors, tels sont les éléments de la régénération. ?" C'est par cette formule lapidaire, qu'en 1814, à la chute de l'Empereur, Louis Becquey, en charge de la politique commerciale de la France, fixa un cap à la construction d'une nation bâtie sur le socle des richesses matérielles. Le protectionnisme était devenu la ligne générale de la nation. Il avait pris naissance dans un patriotisme révolutionnaire hostile à l'Ancien Régime tenté par le libre-échange. Réponse à la menace d'une hégémonie de l'Angleterre, il appelait à "?mobiliser les bras?" et conjuguer sans contradiction le culte de la liberté et celui de ses limites. Loin d'être un obstacle au libéralisme, la ligne de douane a longtemps dessiné l'espace dans lequel les manufacturiers acceptèrent de prendre les risques du marché. Quand elle devint une entrave au développement, l'État, convaincu qu'il n'existait pas d'harmonie spontanée entre les intérêts privés et l'intérêt général, la fit céder au profit d'une ouverture sur le grand large. La Troisième République confondit d'abord le libre-échange avec les libertés retrouvées. Mais, face à la menace du boulangisme et à celle d'une nouvelle mondialisation, elle se rallia au "?protectionnisme rationnel?" de Jules Méline, condition alors de la cohésion politique des Français et tranchée profonde de la défense de la République.