Stations thermales et balnéaires à la Belle Epoque. L'invention des villes d'eaux

Comprendre le rôle de la houille dans la révolution industrielle, les innovations technologiques et les conquêtes sociales dont elle est à la source, parcourir ensuite les sites majeurs du bassin minier franco-belge classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, tel est le propos de ce nouveau guide Badeaux. Avant de connaître un inexorable déclin, la houille a fourni, deux siècles durant, le pain quotidien de l'industrie qui s'en servait comme unique combustible mais aussi du mineur qui en tirait sa maigre subsistance. Plusieurs conditions ont été nécessaires pour y parvenir : l'invention de la machine à vapeur, la mise au point du système des concessions souterraines et de la société anonyme, la fidélisation de la main d'œuvre par le logement et les conquêtes sociales, le développement des infrastructures de transport (canaux et chemins de fer). L'exploitation industrielle du banc de charbon qui longe la frontière franco-belge a façonné le paysage du Nord-Pas-de-Calais, du Borinage, du Centre, du Pays Noir, du bassin liégeois et de la Campine. De ce riche passé, subsistent des traces importantes : une chaîne de terrils recolonisés par la nature, quelques sites transformés en musées ou reconvertis en pôles culturels ou de recherche, des chevalements-totems et surtout, un parc de logements sociaux - corons et cités-jardins - réhabilité et bien vivant.

Cela fait un peu plus d'un siècle que le logement social tente d'offrir aux ménages à revenus modestes une habitation adaptée à leurs besoins pour un loyer proportionnel à leur capacité contributive. De typologies variées, son patrimoine comprend des cités-jardins pittoresques, d'élégantes maisons de rapport, des barres et des tours qui racontent l'histoire du développement urbanistique, architectural et social de la capitale. Pourquoi ne représente-il qu'à peine sept pourcent du parc résidentiel bruxellois, soit un peu plus de 40. 000 logements ? Pour des raisons financières et politiques, les autorités publiques n'ont pas cessé de privilégier le soutien à la propriété privée - perçue comme moteur d'intégration sociale et de garantie d'entretien du patrimoine bâti - plutôt que l'agrandissement du parc de logements sociaux locatifs. Son transfert à la Région bruxelloise n'a guère infléchi la tendance malgré les discours en sa faveur, l'injection de budgets conséquents dans l'offre de logements neufs et la rénovation du patrimoine existant. Résultat ? Satisfaire la demande répertoriée sur les listes d'attente du logement social, qui ne cesse de croître, paraît hors de portée à moins de doubler sa capacité. Une question de choix politique qui parcourt toute son histoire...