La France de l'an mil

Résumé : Le Moyen Age est encore présent dans notre univers matériel et mental. Mais, sur son immense héritage, les mages convenues cachent souvent les faits authentiques. Ce livre ne se propose pas de raconter la suite des événements qui, des Mérovingiens à la Renaissance, ont créé l'Europe politique ; il s'adresse à ceux qui veulent découvrir et comprendre " l'homme médiéval " dans son environnement physique et psychologique, dans sa vie de tous les jours, dans ses affrontements, dans ses croyances et dans ses habitudes.

Pendant un bon milliard d'années, les bêtes se sont passées des humains. En revanche, dès son apparition sur Terre, l'homme n'a jamais pu vivre sans les bêtes, dont il fut d'abord la victime, du pou au fauve qui l'attaquaient. Les événements connurent les retournements que l'on sait, avec des excès dont s'alarment les écologistes. Les animaux ont donc une histoire qui leur est propre, à laquelle s'ajoute une histoire malgré, contre et avec les hommes. Elle touche non seulement à la zoologie, mais encore à tous les domaines de nos civilisations, à toutes les connaissances - des plus empiriques à l'aventure spatiale qui traîne derrière elle chiens, souris et abeilles. Elle concerne les sciences exactes comme les textes sacrés, la littérature, les contes seigneuriaux, les traités de chasse et de pêche, les livres de cuisine, les manuels vétérinaires, l'histoire de l'art, le folklore, la publicité, la bande dessinée, et jusqu'à notre langage le plus courant qui... fourmille de références animalières.

Ce livre est un parcours original dans le temps, du VIIIe au XVIIIe siècle, et dans l'espace, de la Frise au Ghana et de la Géorgie à l'Atlantique. Les contributions, venant de différents horizons (France, Afrique, Portugal..), se situent dans la ligne tracée par Jean Devisse qui a réduit les limites entre les champs de l'histoire en observant d'un même oeil les temps médiévaux et les territoires africains. Etudiant des cas précis, les auteurs montrent comment le pouvoir se construit sur des bases matérielles et se renforce par élaboration intellectuelle, fidélité à la religion des pères ou conversion à une religion nouvelle et fédératrice : ils mettent ainsi en évidence des stratégies familiales, ethniques, territoriales et économiques. Les mythes, les religions, les plantes circulent d'un pays à l'autre, construisant et détruisant des équilibres. Au-delà des violences, des résistances, des échecs, naissent de nouveaux mondes.