La glace à la vanille. Un chirurgien pour les enfants du monde

Ce témoignage exceptionnel est un grand roman d'aventures. Inimaginables défis des pionniers de la chirurgie cardiaque, fantastiques progrès des dernières décennies, mais aussi angoisse du chirurgien qui tient la vie au bout de ses doigts: un ouvrage humain, surprenant, émouvant, parfois drôle, qui nous concerne tous. Cependant, comme l'éléphant blanc de la légende bouddhiste, Alain Deloche aime aller au-delà des sentiers battus. Alors il rejoint Bernard Kouchner à Médecins sans Frontières, puis à Médecins du Monde. Et nous voilà dans son sillage, avec les boat people fuyant le Vietnam, dans l'Erythrée en guerre, en Birmanie et aussi en France, car la misère sévit partout... Mais c'est en Asie que son destin se précise. Des enfants radieux qui vont mourir demain, sauf si on les opère à Paris. Naît la Chaîne de l'Espoir... Et comme on ne peut pas rapatrier en France tous les petits malades, on mobilise tout le monde pour soigner, ou construire des hôpitaux sur place. Au Cambodge, en Afghanistan, bientôt en Afrique... "Tout le monde"! Chacun, selon ses moyens, ressent le besoin de s'impliquer, et d'agir, à son tour, "à c'ur ouvert".

Des enfants meurent là-bas, mais que pouvons-nous y faire? Pour répondre à cette question, le professeur Alain Deloche, chirurgien du c'ur, créa La Chaîne de l'Espoir... Simplement parce qu'il n'était pas tolérable de voir des enfants mourir de tout parce qu'ils n'avaient rien. C'était il y a vingt ans. Il s'agissait alors de faire venir en France des enfants issus des pays en proie à la misère pour les opérer et les arracher à la maladie qui dévorait leur vie. Puis la médecine humanitaire a évolué. On s'est attaché à sauver les enfants sur place, en construisant des hôpitaux au Cambodge, au Mozambique, en Afghanistan. L'aventure est devenue collective, regroupant générosités et compétences. Mais une histoire de La Chaîne de l'Espoir, c'est aussi des histoires d'enfants. Alain Deloche se souvient... du petit Paul, arrivé aveugle à Paris et rentré chez lui, à Brazzaville, les yeux bien ouverts. Et de Roath, opérée à Phnom Penh de son c'ur malade, et de tant d'autres encore qui défilent devant nous, cortège de la vie retrouvée. Cette histoire de La Chaîne de l'Espoir est un arrêt sur image. Rien n'est achevé. Parce que sauver un enfant c'est sauver l'humanité, les maillons de cette chaîne du c'ur continuent à se battre contre l'indifférence. Et, tout au bout, c'est la vie qui gagne.

Un médecin malade, et malade dans sa propre spécialité, c'est absurde, un peu ridicule, presque une insulte au savoir médical, quasiment un conflit d'intérêts" écrit Alain Deloche. Après avoir opéré plus de vingt mille c'urs, ce chirurgien de réputation mondiale a dû, à son tour, confier son c'ur au bistouri de ses collègues: opéré dans son propre bloc pour un triple pontage coronarien! Dans un étrange jeu de miroir, le soignant devenu soigné porte sur l'hôpital public un double regard. Et c'est une exceptionnelle plongée-vérité dans le monde de l'hôpital public. Alain Deloche nous invite à un voyage dans les coulisses opaques de l'institution. Il nous confie les secrets de presque quarante ans de pratique dans un récit ponctué d'histoires, parfois cocasses, parfois tragiques, vécues par lui et par d'autres - patients, soignants, chirurgiens, mandarins. Au fil des pages se dessine le malaise existentiel de l'hôpital. Car l'hôpital est malade. Malade du découragement des médecins, malade du manque de vocations, malade d'une administration envahissante. Malade aussi de ses déficits financiers face à une médecine de plus en plus performante, mais excessivement budgétivore. La chirurgie a été bouleversée: finis les grands patrons, le chirurgien est devenu un technicien de santé. Vocation, sacerdoce. Ces mots d'autrefois ont-ils encore une signification? Aujourd'hui, les jeunes ne choisissent plus la chirurgie, ou alors certains s'en vont exercer aux États-Unis, en Australie, ailleurs encore. Alain Deloche lance ce cri d'alarme: si la France ne parvient pas à retenir ses talents et susciter de nouveaux enthousiasmes, qui sera dans le bloc demain? Laissera-t-on s'éteindre un phare de la société...

Au cours des dernières décennies, des progrès fulgurants ont été accomplis en cardiologie. Prise en charge des infarctus, nouveaux médicaments, stents, défibrillateurs implantés, pontages coronariens, chirurgie des valves... Mais reste la défaillance cardiaque, c'est-à-dire la carence de la pompe, risque majeur du XXIe siècle ! Pour juguler ce fléau, il faudrait pouvoir changer cette pompe... On a cru que la transplantation cardiaque serait la solution. Mais on a trop peu de donneurs... On ne procède qu'à 400 transplantations par an en France, et 5 000 dans le monde... Pour des millions de malades sur la planète ! Alors a émergé l'idée d'un coeur artificiel. Grande première : le 18 décembre 2013, à l'Hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris, un coeur artificiel est implanté chez un patient de 76 ans souffrant d'une insuffisance cardiaque au stade terminal. Le monde entier est ébranlé. Soixante-quatorze jours plus tard, le malade succombe à un "court-circuit" de sa prothèse. Mais en dépit de ce drame, cette implantation peut être considérée comme un succès... D'ailleurs, en juillet 2014, l'autorité sanitaire autorise de nouvelles expérimentations... Les deux auteurs retracent toutes les étapes de cette aventure et s'interrogent sur les espoirs que suscite le coeur artificiel. Comment parvenir à une régulation de l'activité cardiaque en fonction de la situation, de l'effort ou du stress ? Et sur le plan financier, qui investira les centaines de millions d'euros encore nécessaires à la recherche ? Qui paiera, demain, pour chaque coeur implanté ? Les grands laboratoires sont pourtant à l'oeuvre, en France, aux Etats-Unis, au Japon... Si tous ces problèmes sont résolus, nous entrerons dans une ère nouvelle. Encore faudra-t-il des structures dédiées aux implantations et au suivi... Aurons-nous un jour de grands Centres du coeur dans lesquels nous irons faire réviser périodiquement la mécanique qui battra dans notre poitrine... Pour toujours ...