Les grandes énigmes en archéologie. Provence-Alpes-Côte d'Azur

Ce livre s'imposait. Entre 1989 et 2004, l'archéologie en Provence-Alpes-Côte d'Azur s'est distinguée par des découvertes archéologiques de toute première importance. Pour la réalisation de cet ouvrage, une cinquantaine de spécialistes, acteurs directs de la recherche archéologique, ont été invités par le Service régional de l'Archéologie (DRAC) à exposer à l'intention du grand public les acquis scientifiques obtenus au cours de ces quinze dernières années ainsi que quelques-unes des grandes pistes de recherche qui mobiliseront les archéologues dans l'avenir.

Les passionnes d'archéologie et d'histoire de la Provence savent-ils que le Sud-Est de la France recèle un patrimoine préhistorique d'une rare richesse? Le plus souvent, le grand public qui souhaite disposer d'un panorama à la fois condensé et précis dans ce domaine demeure en effet privé d'information, faute d'un ouvrage qui lui soit destiné. Aussi les auteurs ont-ils souhaité, par le présent livre, combler cette lacune et se sont-ils attachés à offrir un aperçu de la longue et riche occupation de ce territoire en retenant une quarantaine de sites reconnus comme les plus remarquables. Certains d'entre eux, devenus "sites éponymes", sont d'ailleurs considérés comme des références internationales. "Une sélection judicieuse et équilibrée offrant un spectre très complet des diverses civilisations préhistoriques de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur" (J. Guilaine). Il va de soi que ce document synthétique présentera aussi un intérêt majeur pour les étudiants, à qui il permettra une approche claire des connaissances préhistoriques à posséder sur la région, du Paléolithique inférieur à l'âge du Bronze.

Avec plus de 30000 sites répertoriés, de la Préhistoire à l'époque médiévale, le patrimoine archéologique occupe une place primordiale en Provence. Il fait partie, avec des ensembles monumentaux et prestigieux, du quotidien des habitants de nombreuses villes, telles Arles, Vaison-la-Romaine, Orange, Fréjus ou Nice, et contribue par sa notoriété au rayonnement culturel et à l'économie touristique. L'ouvrage de Xavier Delestre offre pour la première fois une vaste synthèse de l'histoire de la recherche archéologique régionale tout au long du XXe siècle. Pendant cette période, la Provence a été au coeur de l'actualité nationale. Grâce au travail passionné de chercheurs professionnels et d'archéologues bénévoles oeuvrant au sein d'associations, les découvertes se sont multipliées et des progrès méthodologiques notables ont été réalisés. En découpant le siècle en quatre grandes périodes, l'auteur retrace, d'une part, l'évolution structurelle et administrative de l'archéologie, les temps forts scientifiques (colloques, congrès, expositions), et présente, d'autre part, un panorama des principales fouilles et découvertes. Cette recension montre la place primordiale tenue par l'archéologie provençale au niveau national avec de nombreux sites qui sont aujourd'hui des références internationales, comme le Bau de l'Aubesier à Monieux, la grotte du Lazaret à Nice, la grotte Cosquer à Marseille, la vallée des Merveilles à Tende, l'oppidum d'Entremont à Aix-en-Provence, le comptoir massaliète d'Olbia à Hyères, le théâtre d'Orange... Deux chapitres complètent cette présentation: l'un sur l'archéologie sous-marine, née au large des côtes provençales; l'autre sur la valorisation et la médiation du patrimoine en faisant état des principales réalisations qui vont d'une présentation des vestiges in situ à la construction de grands musées. Pour conclure, l'auteur dresse un bilan des acquis scientifiques et livre quelques perspectives pour de futures recherches, montrant tout à la fois l'ampleur de la tâche qui reste à accomplir et la richesse des questionnements sur ce patrimoine unique. Biographie de l'auteur Xavier Delestre, archéologue spécialiste de l'Antiquité, conservateur général du Patrimoine, chercheur au Centre Camille-Jullian/CNRS, est conservateur régional de l'Archéologie à la Direction régionale des affaires culturelles de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et articles sur l'archéologie en France.

De son passé antique, la Provence conserve,encore visibles dans le paysage des villes et de la campagne,de nombreux vestiges patrimoniaux édilitaires. Edifices monumentaux insignes (amphithéâtres, arcs de triomphe, aqueducs...) et vestiges mobiliers (céramiques, sculptures,mosaïques...) contribuent à la renommée internationale et à l?identité de la région. A partir d?une accumulation hétérogène de données archéologiques issues de trouvailles anciennes, de découvertes fortuites et de fouilles scientifiques, les archéologues parviennent à reconstituer quelques éléments forts du puzzle complexe de l?histoire des cinq premiers siècles de notre ère en Gaule du Sud. En s?appuyant sur les découvertes les plus récentes des fouilles terrestres et sous-marines, Xavier Delestre invite le lecteur à découvrir l?antique territoire des Alpes-Maritimes et de la Narbonnaise qui, pour Pline l?Ancien, était « Plus l?Italie qu?une province ».