La Provence archéologique en 26 lettres

La lutte contre le pillage et le trafic de biens culturels archéologiques est une problématique qui mobilise aujourd'hui de nombreux acteurs et institutions. Les destructions de patrimoine à l'étranger, très médiatisées, ne doivent pas faire oublier que des centaines de pilleurs armés d'un détecteur vandalisent et pillent le patrimoine archéologique français à terre et sous les eaux. Loin d'être anecdotique, cette pratique constitue un véritable fléau pour la société. Elle occasionne des pertes scientifiques immenses et est à l'origine d'une importante activité commerciale illégale. L'affaire du trésor romain de Lava (Corse), daté du iiie siècle et dont la valeur marchande est estimée à plusieurs dizaines de millions d'euros, en est l'un des exemples. Sur le territoire national, aux fouilles clandestines menées depuis des siècles pour rechercher des trésors, ceux des Templiers dans l'Aude notamment, s'ajoutent depuis plus de trois décennies les prospections avec un détecteur de métaux, qui sont à l'origine de dommages irréversibles. Pour extraire un objet métallique repéré par le son de ces outils, il est nécessaire de creuser plus ou moins profondément et donc de détruire des contextes archéologiques. Ce sont pourtant des parcelles de notre passé collectif que nous devons protéger car, mis bout à bout et associés à l'environnement naturel des objets, ils permettent de raconter l'Histoire des sociétés anciennes et celles des territoires associés. Cet ouvrage expose les tenants et les aboutissants de cette problématique majeure de l'archéologie et de la sauvegarde patrimoniale.

Ce livre s'imposait. Entre 1989 et 2004, l'archéologie en Provence-Alpes-Côte d'Azur s'est distinguée par des découvertes archéologiques de toute première importance. Pour la réalisation de cet ouvrage, une cinquantaine de spécialistes, acteurs directs de la recherche archéologique, ont été invités par le Service régional de l'Archéologie (DRAC) à exposer à l'intention du grand public les acquis scientifiques obtenus au cours de ces quinze dernières années ainsi que quelques-unes des grandes pistes de recherche qui mobiliseront les archéologues dans l'avenir.

Les passionnes d'archéologie et d'histoire de la Provence savent-ils que le Sud-Est de la France recèle un patrimoine préhistorique d'une rare richesse? Le plus souvent, le grand public qui souhaite disposer d'un panorama à la fois condensé et précis dans ce domaine demeure en effet privé d'information, faute d'un ouvrage qui lui soit destiné. Aussi les auteurs ont-ils souhaité, par le présent livre, combler cette lacune et se sont-ils attachés à offrir un aperçu de la longue et riche occupation de ce territoire en retenant une quarantaine de sites reconnus comme les plus remarquables. Certains d'entre eux, devenus "sites éponymes", sont d'ailleurs considérés comme des références internationales. "Une sélection judicieuse et équilibrée offrant un spectre très complet des diverses civilisations préhistoriques de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur" (J. Guilaine). Il va de soi que ce document synthétique présentera aussi un intérêt majeur pour les étudiants, à qui il permettra une approche claire des connaissances préhistoriques à posséder sur la région, du Paléolithique inférieur à l'âge du Bronze.

Avec plus de 30000 sites répertoriés, de la Préhistoire à l'époque médiévale, le patrimoine archéologique occupe une place primordiale en Provence. Il fait partie, avec des ensembles monumentaux et prestigieux, du quotidien des habitants de nombreuses villes, telles Arles, Vaison-la-Romaine, Orange, Fréjus ou Nice, et contribue par sa notoriété au rayonnement culturel et à l'économie touristique. L'ouvrage de Xavier Delestre offre pour la première fois une vaste synthèse de l'histoire de la recherche archéologique régionale tout au long du XXe siècle. Pendant cette période, la Provence a été au coeur de l'actualité nationale. Grâce au travail passionné de chercheurs professionnels et d'archéologues bénévoles oeuvrant au sein d'associations, les découvertes se sont multipliées et des progrès méthodologiques notables ont été réalisés. En découpant le siècle en quatre grandes périodes, l'auteur retrace, d'une part, l'évolution structurelle et administrative de l'archéologie, les temps forts scientifiques (colloques, congrès, expositions), et présente, d'autre part, un panorama des principales fouilles et découvertes. Cette recension montre la place primordiale tenue par l'archéologie provençale au niveau national avec de nombreux sites qui sont aujourd'hui des références internationales, comme le Bau de l'Aubesier à Monieux, la grotte du Lazaret à Nice, la grotte Cosquer à Marseille, la vallée des Merveilles à Tende, l'oppidum d'Entremont à Aix-en-Provence, le comptoir massaliète d'Olbia à Hyères, le théâtre d'Orange... Deux chapitres complètent cette présentation: l'un sur l'archéologie sous-marine, née au large des côtes provençales; l'autre sur la valorisation et la médiation du patrimoine en faisant état des principales réalisations qui vont d'une présentation des vestiges in situ à la construction de grands musées. Pour conclure, l'auteur dresse un bilan des acquis scientifiques et livre quelques perspectives pour de futures recherches, montrant tout à la fois l'ampleur de la tâche qui reste à accomplir et la richesse des questionnements sur ce patrimoine unique. Biographie de l'auteur Xavier Delestre, archéologue spécialiste de l'Antiquité, conservateur général du Patrimoine, chercheur au Centre Camille-Jullian/CNRS, est conservateur régional de l'Archéologie à la Direction régionale des affaires culturelles de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et articles sur l'archéologie en France.