LA CRISE DES VALEURS SYMBOLISTES. VINGT ANS DE POESIE FRANCAISE, 1895-1914. (PARIS, 1960)

Sous le pont Mirabeau coule la SeineEt nos amoursFaut-il qu'il m'en souvienneLa joie venait toujours après la peine Ces vers du "Pont Mirabeau", comme ceux de "La Chanson du mal-aimé" ou de "Zone", tous issus du recueil Alcools ont fait la fortune littéraire d'Apollinaire, et un grand classique de la poésie. Toutefois, ce classicisme ne doit pas faire oublier qu'en son temps ce recueil constitua une véritable révolution poétique : après Rimbaud, Apollinaire transforme toutes les règles d'un lyrisme devenu vieillot à son goût. Il faut pouvoir chanter le monde, jusque dans sa réalité la plus crue, mais aussi jusque dans ses progrès les plus récents : la tour Eiffel ("Zone") côtoiera donc les cellules de la prison de la Santé ("À la Santé"). Sur ce modèle se succéderont alors la mort, la fuite du temps et surtout l'amour : tantôt lumineux, tantôt obscur, mais toujours au centre de ces ivresses poétiques. Avec Alcools, Apollinaire deviendra le modèle de tous les poètes à venir, et en particulier des surréalistes. --Karla Manuele

Résumé : Si la publication d'Alcools en 1913 marque assurément l'émergence d'un "Esprit nouveau" dont le siècle entier se souviendra, c'est que, loin de toute sécheresse expérimentale, la sincérité de l'émotion et la spontanéité de l'expression s'allient à une étonnante puissance d'invention créatrice : celle qui se découvrira encore dans les poèmes-conversations et les idéogrammes lyriques de Calligrammes, et dans les nombreuses pièces que rassemblent les recueils posthumes. Mais on ne saurait offrir de l'oeuvre une image fidèle sans évoquer dans sa diversité toute une vie d'écriture, et c'est là l'ambition de ce livre. Car la même sensibilité s'affirme dans les Méditations esthétiques qui attestent la profonde attention de l'écrivain pour la peinture de son époque ; la même inventivité se retrouve dans les récits, contes ou nouvelles qui négligent la vraisemblance réaliste au profit d'une démarche poétique ; la même liberté enfin se manifeste dans les textes qu'Apollinaire a pu écrire pour le théâtre et le cinéma. Et c'est une modernité renouvelée qui se trouve chaque fois mise en oeuvre.

Comment vit un écrivain au début de ce siècle ? Quels sont ses moyens d'existence ? Quels rapports a-t-il avec son temps, ses valeurs, ses idéologies ? Comment en perçoit-il la production littéraire ? Que passe-t-il de l'actualité dans sa propre création et comment l'écrit-il ? A ces questions six chercheurs apportent des éléments de réponse qui complètent l'image non seulement d'Apollinaire, mais de son époque. A cet ensemble s'ajoutent des mises au point faites par un Soviétique, un Tchèque et un Yougoslave sur la fortune d'Apollinaire dans leurs aires culturelles respectives.

Des correspondances, pour la plupart inédites, apportent de multiples précisions sur le caractère et la biographie d'Apollinaire, sur la vie littéraire et artistique à l'époque des avant-gardes, et enfin sur certains aspects de l'histoire européenne. Des dessins originaux de Roessler illustrent le séjour d'Apollinaire sur les bords du Rhin en 1901-1902.