Georges Canguilhem. Science et non-science

Personnalité hors normes, à la fois philosophe et médecin, Georges Canguilhem (1904-1995) a communiqué à la pensée philosophique française un élan nouveau, par la puissance d'une réflexion menée au carrefour des pratiques humaines, des sciences, des techniques et de la médecine. Cet ouvrage commente certains aspects toujours actuels de son ?uvre : la rationalité du pathologique et la normativité humaine, la nature de l'histoire des sciences et celle de l'activité scientifique, les rapports entre science et non-science. Rédigé par un élève de Georges Canguilhem, ce livre est une contribution à sa mémoire et un appel à suivre sa voie.

Du niveau moléculaire aux niveaux cognitif et conscientiel, les sciences du cerveau apportent aujourd'hui des éléments cruciaux pour la compréhension de l'homme sous tous ses aspects. Etudiant l'exemple français considéré dans le contexte international, cet ouvrage parcourt les chemins principaux que les neurosciences ont empruntés depuis la Seconde Guerre mondiale pour parvenir à leur état actuel. Les auteurs, neurobiologistes commentant leurs propres découvertes, philosophes et historiens des sciences, présentent l'émergence et les développements rapides des domaines des neurosciences dans les trente glorieuses années qui ont suivi la guerre, et ont posé les fondements des progrès ultérieurs. Ils commentent les difficultés et les promesses de l'interdisciplinarité, l'évolution du cadre philosophique favorisant une vision plus intégrative du cerveau humain ainsi qu'une vision moins réductrice de la conscience chez l'homme et l'animal. Ils montrent enfin comment la communauté scientifique s'est organisée sur le plan international, réussissant d'une manière remarquable à surmonter les oppositions entre systèmes politiques alors dominants.

Ce livre traite du paradoxe de la connaissance, qui consiste à aborder l'inconnu par le connu. A l'aide d'exemples qui vont des travaux de Claude Bernard aux recherches les plus contemporaines de la biologie et de la médecine, l'auteur montre comment le sens de l'inconnu anime la connaissance. Il décrit l'approche de l'inconnu comme un processus d'apprentissage dont il cherche à élucider la logique exploratoire. L'interdisciplinarité, l'innovation technique, ne cessent de produire des phénomènes nouveaux. Leur interprétation à l'aide de concepts souvent hérités suscite un sentiment d'arbitraire et d'inadéquation. La persistance de l'inclassable dans les classifications médicales, comme celles des leucémies, la difficulté d'exposer autrement qu'en des termes consacrés les raisons de phénomènes fondamentaux de la biologie comme la mort cellulaire, donnent lieu à une réflexion sur la connaissance biologique qui fait toute sa place à l'inconnu et à l'imprévisible voie nouvelle pour l'épistémologie.

Sous ce titre, "Le Sens du futur" (expression déjà utilisée dans un ouvrage récent avec Pierre Buser), l'auteur expose comment scientifiques et philosophes ont tenté de décrire, depuis le début du XIXe siècle et ce jusqu'au début du XXe, la structure de la conscience temporelle humaine. Il montre comment ces auteurs ont de plus en plus réalisé l'importance de la dimension du futur dans cette conscience. A travers l'analyse des oeuvres fondatrices (Herbart, Fechner, Helmholtz, Mach, Wundt, William James, Franz Brentano, Edmund Husserl, Edgar Douglas Adrian), de la psychologie et de la psychophysiologie à la phénoménologie, et jusqu'au seuil des neurosciences du XXe siècle, l'auteur reconstitue la mise en évidence des faits, les discussions philosophiques et épistémologiques, les hypothèses spéculatives parfois très hardies et anticipatrices, qui ont marqué la problématique du temps et qui continuent de l'animer. L'émergence du futur comme dimension accessible à la description philosophique et à l'analyse neuroscientifque en relation nécessaire avec le présent et le passé pose des problèmes nouveaux abordés en conclusion de l'ouvrage.