LES ESSAIS - Livre 3. Réflexions intemporelles sur la condition humaine

Quand on se prend soi-même pour "matière" de son livre, comme Montaigne dans les Essais, comment ne pas verser dans l'autocélébration ? Il faut se garder de la complaisance et de l'autosatisfaction qui entravent la connaissance de soi. L'Essai intitulé De la présomption traite des idées que l'on se fait sur soi-même. Montaigne (1533-1592) se plaît à faire l'examen rigoureux des idées fausses qui conduisent chacun à se méprendre, en toute bonne foi, sur son propre compte. Par cette nouvelle traduction, Christophe Salaün offre au lecteur non averti une expérience de lecture immédiate, rendant accessibles les idées de Montaigne sans sacrifier (trop) la beauté et le rythme propre de l'écriture.

Essais par Michel de MontaigneLes Essais sont l'oeuvre majeure de Michel de Montaigne (1533-1592), à laquelle il consacre un labeur d'écriture et de réécriture à partir de 1572 continué pratiquement jusqu'à sa mort. Il traite de tous les sujets possibles, sans ordre apparent : médecine, amour et sexualité, livres, affaires domestiques, histoire ancienne, chevaux, maladie entre autres, auxquels Montaigne mêle des réflexions sur sa propre vie et sur l'Homme, le tout formant un pêle-mêle où se confondent comme à plaisir les choses importantes et futiles, les côtés vite surannés et l'éternel. Les Essais, véritable essai constamment renouvelé sur son âme, sa vie, ses sensations d'homme, sont cependant devenus un livre universel, le seul livre au monde de son espèce, un livre unique qui met sous les yeux du lecteur non pas simplement un homme en train de se décrire, mais une vie en train de se faire. Tout ce à quoi s'intéresse leur auteur se résume en effet en une seule question fondamentale : qu'est-ce que l'homme ? ou, plus exactement, que sais-je, moi, Michel Eyquem de Montaigne ? Pour saisir ce qu'est l'Homme, Montaigne, autant observateur curieux que lecteur érudit, cultivant le doute sur les traditions philosophiques ou savantes dogmatiques, le décrit aussi bien dans ses misères que dans ce qu'il a de grand : les Essais dressent le portrait d'un être dans la moyenne, divers, ondoyant, et surtout plus riche que tous les modèles idéaux auxquels on s'efforce de l'identifier. Les Essais sont de ce point de vue à l'opposé de tout système philosophique si Montaigne cherche la réalité de la condition humaine, c'est à travers l'observation de ce qu'elle a de plus quotidien, de plus banal -chez lui comme chez les autres. A cela s'ajoute la malice de l'auteur à diminuer ce qu''l écrit : Toute cette fricassée que je barbouille ici n'est qu'un registre des essais de ma vie. Toutes les choses de la vie, même les plus humbles, sont dignes d''ntérêt à ses yeux son plaisir est de mettre au jour une humanité nue et crue en scrutant son propre être intérieur, son arrière-boutique selon ses propres mots. Un tel livre, prodrome littéraire de la science humaine en gestation et même des sciences exactes en devenir, ne pouvait évidemment laisser indifférent".

Montaigne, une première fois, de 1571 à 1580, s'enferme dans son château. Il a le goût des livres. Il lit. Et comme il va de préférence aux moralistes et aux historiens, et qu'il ne lit point passivement, l'esprit critique s'éveille en lui ; il pense, et il juge. Pour juger, il compare. Le terme de comparaison qui lui est nécessaire, il le prend en lui-même, en l'homme naturel qui est en lui. Montaigne s'engage donc insensiblement dans la rédaction de ses mémoires psychologiques, mais en "honnête homme qui ne se pique de rien" , en causeur qui se défend de faire un livre. C'est ainsi que se formèrent, au jour le jour, les deux premiers livres des Essais (1580). Puis Montaigne, mûri par les voyages et par l'expérience, revient à ce qu'il a déjà écrit ; il le complète, il le fortifie, il le confirme, et il entrevoit d'autres sujets, d'autres chapitres. C'est l'édition en trois livres qui sort de cette seconde période de retraite (1588).

Quel est le sens de la vie humaine? Cette question intemporelle trouve un écho particulier dans le deuxième livre des « Essais » de Michel de Montaigne. Écrit à la fin du XVIe siècle, en pleine Renaissance française, cet ouvrage se situe à une époque de bouleversements intellectuels et culturels. Montaigne, à travers ses réflexions personnelles, nous invite à naviguer dans les complexités de l'existence humaine, de la morale et de la connaissance. Dans ce livre, Montaigne aborde des sujets variés, allant de la condition humaine à la politique, en passant par l'éducation et la philosophie. Il s'interroge sur la nature de l'homme, ses faiblesses et ses forces, tout en remettant en question les certitudes de son temps. Ce texte se distingue par son caractère introspectif et son style libre, où l'auteur mêle anecdotes personnelles et réflexions philosophiques. Les thématiques abordées dans ce livre sont nombreuses et variées. Montaigne s'intéresse à la relativité des valeurs morales, à la tolérance, à l'amitié, et à la mort. Il explore également la question de la vérité et de la connaissance, soulignant l'importance du doute et de la remise en question. Par son écriture, Montaigne nous offre une perspective nouvelle sur la condition humaine, nous incitant à réfléchir sur notre propre existence et à questionner nos certitudes. En développant une pensée critique et nuancée, ce livre nous apprend à mieux comprendre les complexités de la vie humaine. Par ses réflexions, nous percevons désormais mieux les enjeux de notre propre existence et les défis de notre époque. Les « Essais » de Montaigne, par leur profondeur et leur humanité, continuent d'inspirer et de questionner les lecteurs d'aujourd'hui.