Lettres à ses filles et quelques-unes à son fils

Résumé : "Il y a longtemps, messieurs, qu'on se plaint de la Providence dans la distribution des biens et des maux ; mais je vous avoue que jamais ces difficultés n'ont pu faire la moindre impression sur mon esprit. Je vois avec une certitude d'intuition, et j'en remercie humblement cette Providence, que sur ce point l'homme SE TROMPE dans toute la force du terme et dans le sens naturel de l'expression. Je voudrais pouvoir dire comme Montaigne : L'homme se pipe, car c'est le véritable mot. Oui, sans doute l'homme se pipe ; il est dupe de lui-même, il prend les sophismes de son coeur naturellement rebelle pour des doutes réels nés dans son entendement. Si quelquefois la superstition croit de croire comme on le lui a reproché, plus souvent encore, soyez-en sûrs, l'orgueil croit ne pas croire. C'est toujours l'homme qui se pipe ; mais, dans le second cas, c'est bien pire. Enfin, messieurs, il n'y a pas de sujet sur lequel je me sente plus fort que celui du gouvernement temporel de la Providence : c'est donc avec une parfaite conviction, c'est avec une satisfaction délicieuse que j'exposerai à deux hommes que j'aime tendrement quelques pensées utiles que j'ai recueillies sur la route, déjà longue, d'une vie consacrée tout entière à des études sérieuses."

C'est au cours d'un travail de recherche sur l'influence de l'ésotérisme sur la pensée maistrienne que j'eus l'autorisation de copier des textes inédits dans les archives familiales de l'écrivain. La principale pièce du dossier "Illuminés" est le Mémoire au duc de Brunswick-Lunebourg, grand-maître de la Franc-Maçonnerie écossaise de la Stricte Observance, à l'occasion du Convent de Wilhemsbad (1782). Il s'agit d'un véritable traité dépassant de beaucoup, quant à la longueur et quant au fond, la portée d'une simple réponse à l'enquête qui l'avait provoqué. Le style même de cet ouvrage est digne des meilleures pages de l'auteur ; moins oratoire que celui des quelques oeuvres de jeunesse publiées (morceaux d'éloquence impersonnels, destinés au Sénat de Savoie ou composées à l'occasion d'une mort royale), il s'élève parfois jusqu'au pathétique et jusqu'à la beauté.