Foi et religion dans une société moderne

En 1932, Joseph Kessel traverse le Rhin : des élections cruciales voient s'affronter deux Allemagne. La vieille qu'incarne le vénérable Hindenburg et la nouvelle, emmenée par un quasi-inconnu : Adolf Hitler. Kessel entend d'emblée sourdre la haine comme carburant électoral. Les orateurs sont d'inégale qualité, mais leur rhétorique fait mouche. Ce sont eux que Kessel nommera d'une formule éclatante : "les forgerons du malheur". Kessel sillonne une Allemagne fracturée, allant d'un quartier ouvrier où point la violence entre communistes et nazis, à une soirée de gala, smoking et robes longues. Il découvre l'Unterwelt, ce réseau de trafiquants régi par des lois strictes et d'une efficacité incomparable. Ce reportage dans les bas-fonds fit grand bruit. Une fois de plus, l'art de Kessel faisait merveille. En 1945, aux côtés des troupes victorieuses du général De Lattre, Kessel retourne en Allemagne, témoin privilégié d'une "mémoire enfouie dans la plus profonde moelle d'un peuple".

Engagé volontaire de la classe 17, Joseph Kessel est désigné pour servir dans l'aviation d'observation. À 20 ans, il intègre une caste : l'aviation, nouvelle composante de l'armée française. Ses héros occupent une place importante dans l'oeuvre de Kessel. C'est le sujet de son premier roman, L'Équipage, tiré de son séjour au sein de l'escadrille S39. Vent de sable est inspiré par le pilote Émile Lécrivain qui se tua au large d'Essaouira avant même que Kessel n'ait terminé d'écrire son livre. Ce magnifique récit célèbre les pionniers de l'aéropostale. Pour ces dieux du ciel, "l'accident ce serait de mourir dans son lit". Lécrivain meurt en 1929, Guillaumet et Reine en 1940, Saint-Exupéry en 1944, Mermoz, le plus qu'ami et presque frère disparaît en 1936. Kessel rédige en son honneur la seule monographie de son oeuvre, intitulée sobrement Mermoz. Kessel a certainement laissé une partie de son coeur auprès de ses amis pilotes. Il puisa son inspiration dans la geste de ces chevaliers du ciel qu'il admirait parce qu'ils vivaient à cent à l'heure au bord d'un précipice.Notes Biographiques : Écrivain-voyageur, romancier, pilote pendant la Grande Guerre, résistant, journaliste, JOSEPH KESSEL est l'un des plus grands reporters de l'entre-deux-guerres. Il est l'auteur de près de quatre-vingts romans. Il reçoit de nombreux prix et récompenses et entre à l'Académie française en 1962. Il meurt en 1979. Étienne de Montety dirige Le Figaro littéraire. Il est l'auteur de plusieurs biographies et d'un roman paru aux Éditions Gallimard, L'article de la mort (collection Blanche, 2009).

Dans les années 30, le Proche-Orient est le nouveau terrain d'affrontements entre les grandes puissances coloniales, avides de maîtriser la manne pétrolière indispensable au développement économique. Joseph Kessel et Xavier de Hauteclocque, grands reporters en vogue, partent explorer ces terres sauvages et archaïques, marquées par l'islam et ses moeurs millénaires. Cet ouvrage présente deux récits d'enquêtes et d'aventures exceptionnels. Marchés d'esclaves de Joseph Kessel nous entraîne entre la corne de l'Afrique et l'Arabie, où se pratique encore la traite négrière. Le Turban vert de Xavier de Hauteclocque, sous le prétexte d'un pèlerinage à La Mecque, révèle la vie quotidienne en Arabie sous le règne des Séoud.

Joseph Kessel (1898-1979), journaliste et écrivain, sillonna les continents pour trouver des sources d'inspiration à ses écrits. Dans cette série de reportages écrit lors d'un voyage à Kaboul en 1956, Joseph Kessel nous fait découvrir les richesses de la culture afghane et évoque avec tendresse les personnages et les rites qui l'ont marqué. Il nous donne aussi les clefs de l'un de ses plus célèbres romans, Les Cavaliers et nous entraîne dans un passionnant voyage à travers ce pays.