Scaramouche

Le récit "Adelaïde" d'Arthur de Gobineau, bien que fictif, s'inspire de l'histoire vraie du naufrage de la frégate Medusa en 1816, un événement tragique qui a marqué l'histoire maritime française. Le texte décrit les circonstances désastreuses qui ont conduit à l'échouement de la frégate sur le banc d'Arguin, au large des côtes africaines. La mauvaise gestion et l'incompétence des officiers, succession du capitaine Lachaumareys, sont mises en avant comme les principales causes de la catastrophe. Le récit suit la famille Picard, qui se retrouve piégée à bord du navire en perdition. Face à l'abandon par les officiers et à l'absence de plan de sauvetage alternatif, une décision est prise de construire un radeau pour évacuer une partie des passagers. Cependant, ce radeau devient rapidement un symbole de désespoir et de mort, car il est surchargé et mal approvisionné. Le texte met en lumière les dilemmes moraux et les actes de courage ou de lâcheté qui émergent dans des situations de survie extrême. La famille Picard, après avoir été initialement laissée pour compte, parvient finalement à embarquer sur une petite embarcation, mais leur sort reste incertain. Ce récit poignant illustre les conséquences tragiques de l'ineptie humaine et la lutte pour la survie dans des conditions désespérées.

Charles Cabert était fils d'un homme devenu passablement riche dans des affaires où il était question de zinc. Il avait été élevé au collège comme tout le monde, en était sorti sans plus de science que ses camarades, et, en garçon distingué, s'était fait recevoir membre d'un club où il perdait assez d'argent pour être traité avec considération. Ses amis lui firent connaître des dames, et afin de ne pas se singulariser, il se résolut un matin à épouser une figurante. Son père avait d'autres desseins, et il éleva contre ce projet une assez vive opposition. Pendant huit jours, le club fut tenu en haleine par les hauts et les bas de cette crise. Charles déclara qu'il épouserait, ou mettrait fin à ses jours par un de ces moyens remarquables que les progrès de la science offrent aux désespoirs modernes. Heureusement une invasion du Géronte irrité, dans son délicieux appartement de la rue Taitbout, écarta cette cruelle alternative, Charles ne se tua pas et ne se maria pas non plus ; il consentit à partir dans la semaine pour un pays quelconque. Il est à craindre que l'ancien industriel, fort agité, ne se soit abandonné à une pantomime indigne d'un galant homme."

Monsieur Pierre­André Irnois fut un des marchands d'argent qui, sous la République, firent le mieux leurs affaires. Sans arriver aux splendeurs quasi fabuleuses des Ouvrard, M. Irnois devint très opulent, et ce qui le distingua surtout de ses confrères, c'est qu'il eut le talent de conserver son bien. Enfin, il n'imita pas Annibal : il sut vaincre d'abord, puis conserver sa victoire ; sa race, si elle eût duré, eût pu le comparer à Auguste. Dans sa sphère, son élévation avait été plus étonnante encore que celle de l'adopté de César. M. Irnois était parti de rien. Ce n'est pas là ce qui m'émerveille ; mais il n'avait pas de talent ; il n'avait pas l'ombre non plus d'astuce ; il n'était que médiocrement coquin. Quant à se faufiler auprès des grands ou des petits, à capter d'utiles bienveillances, il n'y avait jamais songé, étant bien trop brutal, ce qui remplaçait chez lui la dignité. Mal bâti, grand maigre, sec, jaune, pourvu d'une énorme bouche mal meublée, et dont la mâchoire massive aurait été une arme terrible dans une main comme celle de l'Hercule hébreu, il n'avait dans sa personne rien qui, par la séduction, fût de nature à faire oublier les défectuosités de son caractère et celles de son intelligence. Ainsi, matériellement et moralement, M. Pierre­André Irnois ne possédait aucun moyen de faire comprendre comment il avait pu réaliser une énorme fortune et se placer au rang des puissants et des heureux".