Le souffleur de feuilles. La biodiversité n'est pas un luxe, elle est vitale

Voici les Mémoires inédits d'un notaire parisien, Gibert de l'Isle (1754-1837), témoin comme tous ceux de sa génération des bouleversements de son pays qui passe par tous les régimes politiques. Il est le seul de sa confrérie à avoir laissé une histoire de sa vie entre 1780 et 1820. Ses souvenirs présentent le jeune homme dans le milieu bourgeois parisien, sa formation avant l'acquisition de son office. Ils montrent un homme engagé dans la Révolution, dans sa passion de participer à l'ordre public nouveau. Sa vie croise plusieurs fois la grande histoire. Incarcéré en 1794, libéré en Thermidor, il fait faillite sous le Directoire. Ses péripéties le font administrateur des hôpitaux de Bonaparte dans le Sud de l'Italie, puis secrétaire de préfecture à Compiègne avant de participer à la défense de la ville contre les Prussiens en 1814. C'est l'histoire au ras du sol de l'invention de la politique et de l'Etat, entre ascension, déclassement, espoirs, désillusion où l'on découvre combien les notaires furent des personnages clés de l'ancienne et de la nouvelle France.

Résumé : "Je ne suis pas prêtre pour donner des leçons, ni pour faire la morale, je suis devenu prêtre pour que tout homme puisse entendre cette bonne nouvelle : chaque existence est infiniment aimée de Dieu. Ce qui me navre aujourd'hui, ce qui me met en colère lorsque j'observe les conditions de vie de ceux qui arrivent sur notre territoire et les réponses que nous leur apportons, ce sont ces discours qui atrophient nos coeurs. Chacun doit chercher des solutions pour faire une place à celui qui est sur notre sol. Il s'agit de dignité. De la leur. De la nôtre aussi. C'est à la société civile ? où les religions, et bien sûr l'Eglise catholique, ont une place singulière ? de prendre le relais pour défendre le droit des migrants. Il faut que des voix s'élèvent?"

Publié en 1734 en Angleterre et aussitôt traduit en français l'année suivante, ce récit original d'un capitaine négrier anglais, retrouvé dans la bibliothèque de Tocqueville par Pierre Gibert, un des éditeurs de sa correspondance, apporte une information de première main sur la traite des Noirs entre la côte de Guinée et les Antilles. S'il est rédigé avec un talent de narrateur plutôt inhabituel qui conjugue de véritables qualités d'historien, d'observateur, d'ethnologue avant la lettre avec celles de conteur d'aventures, il s'affiche clairement au service d'une thèse: la légitimation de l'esclavage. Mais en témoignant de la sorte de ces pratiques commerciales, maritimes et politiques de grande envergure, il révèle à son corps défendant le malaise qu'il éprouve comme il démontre la pertinence des objections qui lui sont faites. De ce singulier plaidoyer qui se détache de la production, d'ailleurs assez rare, des journaux de bord de marchands d'esclaves, Pierre Gibert présente, dans une introduction éclairante, l'indispensable édition critique.

Biographie de l'auteur Pierre Gibert, jésuite, bibliste et auteur de nombreux ouvrages, a enseigné à Paris et à Lyon. Il est interviewé par Yves de Gentil-Baichis, ancien journaliste à La Croix.