Contes brabançons

La guerre, la sainte Inquisition, les flammes d'un bu?cher, le coeur de Claes qui bat sur la poitrine de Thyl, les cris d'une femme qu'on torture, de sanglantes horreurs, de la re?volte et du ge?nie... Et le pays de Flandre et les terres d'ailleurs, de la malice, de l'ironie, de la violence, des farces, de l'amour, des chansons, des le?gendes, de la poe?sie et encore du ge?nie... Et encore des calembredaines, des rabelaiseries, des donquichottades, des breugheulantes, des cre?tes de coq, des ris de veau, des pieds de nez, des essaims de mouches et toujours du ge?nie...

Dans ce Livre premier, Charles de Coster raconte, en 65 chapitres, la légende d'Ulenspiegel, né "coiffé" au pays de Flandre, et celle de ses proches. Autour de la chaumine de Claes, charbonnier, et de Soetkin, se dessine une enfance pleine de malice : rencontres, repas, chansons, disputes et tours qui font rire autant qu'ils piquent au vif les puissants. Ulenspiegel se lie à Lamme Goedzak, garçon doux et gourmand, et à Nele, présence fidèle qui partage les joies et les inquiétudes. Très vite, la verve devient dangereuse. Une parole trop libre sur les messes, un Judas qui dénonce, et Ulenspiegel se retrouve prisonnier, puis condamné à une pénitence publique lors d'une procession. Le rire côtoie alors la peur, la faim, les geôles et les menaces de supplice. Au fil des pages, la Flandre est traversée par la violence faite aux "hérétiques" et par l'ombre du pouvoir : on évoque Philippe, les bûchers, les procès, les pendus le long des routes. Ulenspiegel apprend à survivre, à se déguiser, à ruser et à tenir tête. Plus tard, le bannissement tombe : les saisons passent, et Nele attend, jusqu'à la troisième année d'exil, le retour de son ami. Une fresque de langue vive, mêlant aventures, satire et émotions, entre chronique populaire et récit héroïque.

Charles De Coster (1827 -1879) est un écrivain belge francophone. Journaliste, puis professeur de littérature, il s'est largement consacré à la redécouverte des légendes flamandes.

Au regard de l'histoire littéraire, Charles De Coster est l'homme d'une seule oeuvre : La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au Pays de Flandres et ailleurs, considérée comme le texte fondateur des lettres belges. Mais de toute la production de Charles De Coster, il faut assurément détacher les Légendes flamandes. Ces légendes nous content la création de la confrérie des courageuses femmes-archers d'Uccle, qui combattent l'ennemi pendant que leurs maris dorment (Les Frères de la Bonne Trogne), la fondation miraculeuse de l'église d'Haeckendover par trois pucelles (Blanche, Claire et Candide), la vengeance de la courageuse Magtelt contre le beau et cruel Halewyn, que le sang des vierges régénère (Sire Halewyn), le pacte avec le diable d'un forgeron ruiné et ses ruses pour déjouer ses émissaires (Smetse Smee). Ces quatre contes sont le laboratoire des techniques littéraires qui feront de l'Ulenspiegel une oeuvre unique.