Les chevaux illustres

Sujet: Alger 1954 - 1962. Khellil, Youssef, Jean-François et David et Youssef ont 7 ans en 1954. Ils entrent au CM1 dans la même école. Khellil et Youssef sont arabes. Le père de Khellil travaille pour l'administration française et habite le même quartier que Jean-François. Le père de Youssef, lui, est favorable à l'indépendance de l'Algérie. Ils habitent la Casbah. A travers le récit de la vie quotidienne, l'album décrit la montée du climat de méfiance et de tension entre Arabes et Français jusqu'à la proclamation de l'indépendance en 1962. Commentaire: Un excellent album, bien documenté. Au début du livre se trouve un historique de la présence française en Algérie. Beaucoup d'informations sont données à travers le récit de la vie quotidienne des enfants. Un glossaire fouillé est également présent. Les illustrations sont belles et la présentation est attrayante avec une alternance de textes et de bandes-dessinées. Le récit se veut objectif et montre que les hommes sont capables du pire comme du meilleur dans tous les camps. Le drame Harki est bien évoqué.

Traoré sait qu'il commet une imprudence en permettant à son troupeau de chèvres d'aller s'abreuver à la source d'Ain Kala. Plus qu'une imprudence: un crime envers la coutume.Habituellement, à coups de bâton et de cailloux, il contraint les bêtes, pourtant assoiffées, à poursuivre leur chemin vers le marigot de Simel. Un pénible détour sous le soleil qui tarde à se coucher.Il passe là presque chaque jour, mais cette eau n'est pas pour ses chèvres. Il pourrait lui-même périr de soif qu'il n'aurait pas le droit d'aller s'y désaltérer.La réalité est ainsi faite sur cette savane au creux de la grande boucle du fleuve Sénégal. De mémoire d'homme, les tribus peuhles et toucouleurs se sont disputé les points d'eau. Traoré est un Peuhl et la tradition veut que la source d'Aïn Kala appartienne aux Toucouleurs.Le jeune berger, depuis les dix-sept années qu'il est sur cette terre, n'aurait jamais imaginé pouvoir transgresser cette loi.Cependant, le destin, par l'un de ses caprices, en avait décidé autrement.Hier, alors qu'il suivait, comme d'habitude, la piste qui contourne la source à mi-hauteur de la colline, Traoré s'est immobilisé, comme frappé par la foudre. Une jeune fille se baignait, agenouillée dans le petit bassin qui retient l'eau avant que celle-ci ne se perde dans le sable. À proximité, deux ânons se roulaient sur le sol humide.Sur les épaules et la poitrine nues de leur gardienne, l'eau faisait luire une peau d'un ton beaucoup plus brun que celle de Traoré. D'un mouvement violent et répété, elle secouait la tête d'avant en arrière pour chasser une nuée de gouttelettes de son épaisse chevelure bouclée très serré.Elle avait certainement remarqué la présence du jeune homme, qui d'ailleurs ne faisait rien pour se dissimuler. Toutefois, à aucun moment, elle n'a paru lui porter attention. Lorsque, après avoir repris son vêtement, elle s'est éloignée sur le sentier, elle n'a pas jeté un seul regard en arrière.

Constantinople, 1097. Mathieu, parti sur le chemin des croisades, a combattu vaillamment contre les infidèles aux côtés de Thibault de Cercy. Ce dernier, avant de mourir, lui a offert son nom, son titre et sa quête: Mathieu, de fils de serf, devient Thibault, chevalier. Bientôt, d'autres nobles se joignent à la marche vers Jérusalem: c'est la croisade des barons! Thibault doit désormais embrasser son nouveau destin: celui de seigneur et soldat. Mais il est toujours épris de Madeleine, la jeune bergère croisée sur les routes lorsqu'il n'était qu'un brigand...

1096, Mathieu est serf: toute sa vie, il devra travailler la terre de son seigneur. Mais lorsque celui-ci veut le contraindre à devenir domestique au château, Mathieu se rebelle et s'enfuit. Hors-la-loi par témérité, meurtrier par accident, le jeune homme rejoint, contre son gré, une troupe de brigands. On apprend alors qu'une vaste foule se dirige vers Jérusalem. Dans l'espoir de trouver leur salut, mais aussi de conquérir leur liberté, Mathieu et ses compagnons prennent le chemin de la croisade.