Fêtes & Saisons : Le père Chevrier fondateur du Prado

Ô Verbe! Ô Christ! Que vous êtes beau! Que vous êtes grand! Qui saura vous connaître? Qui pourra vous comprendre? Faites, ô Christ que je vous connaisse et que je vous aime!" La contemplation de la beauté et de la grandeur de Jésus Christ dans l'abaissement même de l'Incarnation manifestée dans ces paroles du bienheureux Antoine Chevrier invite chaque disciple et chaque communauté chrétienne à un nouvel élan missionnaire pour faire connaître un tel don de Dieu, notamment auprès des personnes marquées par la pauvreté et la souffrance. Cet ouvrage permet d'entrer plus profondément dans ce dynamisme d'une vie de disciple et d'apôtre, en prenant appui sur l'expérience et les écrits du fondateur du Prado. Les textes regroupés ici forment une collection de documents diffusés à l'origine à l'intérieur de la famille spirituelle du Prado. Ils peuvent néanmoins rejoindre bien des chrétiens, laïcs, personnes consacrées, diacres permanents, prêtres, dans leur souci d'articuler une foi fervente et un grand sens missionnaire là où la vie les a placés.

Résumé : Connaître Jésus Christ c'est tout, le reste n'est rien !". Ce recueil de quelques écrits du bienheureux Antoine Chevrier (1826-1879), fondateur du Prado, nous propose un chemin de sainteté alliant ferveur de la foi et engagement évangélique auprès des plus pauvres. Les chemins du silence intérieur et de la créativité apostolique demandent des temps d'arrêt au coeur d'une activité débordante. Ce fut la capacité du Père Chevrier : prendre de longs moments de ressourcement pour faire pleinement place au Seigneur et aux personnes que Dieu aime, grâce au travail assidu de la Parole de Dieu suivi de l'oraison. C'est chaque jour qu'en "véritable disciple", il appelle à faire "l'étude de Notre Seigneur dans le Saint Evangile".

Sans aucun doute, le père Chevrier (1826-1879) est moins connu que son voisin le curé d'Ars. Cela ne l'empêche pas d'être une figure spirituelle de premier plan aux intuitions particulièrement modernes. Il se fût reconnu parfaitement dans ces mots du concile Vatican II : " C'est seulement dans le mystère du Verbe incarné que le mystère de l'homme s'éclaire vraiment " (GS 22). Allant plus loin qu'une déclaration d'ordre général, ce même concile a précisé que la référence au Christ doit être l'orientation fondamentale de la vie chrétienne en déclarant avec autorité : " Qui suit le Christ, homme parfait, devient lui-même plus homme " (GS 41). La prédication du pape Jean-Paul II nous a rendu ces thèmes familiers. Ils sont aussi au cœur de l'expérience spirituelle, personnelle et apostolique, du bienheureux Antoine Chevrier. Son œuvre principale porte du reste un titre sans équivoque : Le Véritable Disciple de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Au cœur de sa propre vie comme de son ministère de prêtre, la sequela Christi est centrale. Elle est le pôle unificateur de sa biographie spirituelle. Le père Damiano Meda en fait découvrir les ressources dans une démarche originale : il étudie la référence au Christ tant dans la vie mystique que dans l'action apostolique du père Chevrier. Il s'arrête notamment sur le triple mystère de la Crèche, de la Croix et de l'Eucharistie. Au plus près des sources, pédagogue et fidèle à son sujet, le père Meda fait découvrir, dans la personne du fondateur du Prado, une figure spirituelle attachante et d'une étonnante actualité.

Un sourire solaire retrace le parcours d'un homme ayant vécu une aventure poétique profondément ancrée dans le milieu du vingtième siècle. Si la trame du récit s'inspire fortement de la vie du poète René Guy Cadou (qui n'est jamais nommé), il ne s'agit pourtant pas d'une biographie mais d'un roman à part entière. En se servant des libertés et des nombreux recours de la fiction, c'est toute une époque que fait revivre dans ces pages André Daviaud : l'effervescence d'une jeunesse autour de la figure emblématique de Max Jacob et la naissance, dans le vin et la joie, de l'école de Rochefort ; certains épisodes tragiques de la guerre, comme l'affaire des cinquante otages qui abrège la destinée du jeune Guy Mocquet, les bombardements de Nantes par les Américains, l'ascension brisée de Bernard de Lattre de Tassigny, mort en Indochine. Destins croisés, entrecroisés, emportés dans le tourbillon de l'Histoire. Et combien paradoxal celui de cet homme au sourire solaire, pour qui la poésie est tout, qui croise un jour la route des sacrifiés chantant dans le camion qui les mène à la mort, de cette voix "qui frappe comme vous à la porte de son destin et chante sous les balles" . Vivre, c'est pour lui, comme pour tout un chacun, évoluer "dans le voisinage de la tristesse et du bonheur au quotidien" , selon les jolis mots d'Hélène Cadou, qui a signé la préface de ce livre.