La Renaissance (vers 1470-vers 1560)

Dans la France d'Ancien Régime, alors que les nobles servent le roi par les armes, les magistrats le servent en administrant le royaume. Cette fonction s'accompagne du sentiment d'occuper une place toute particulière dans l'organisation sociale. D'Aguesseau n'écrivait-il pas " Juges de la terre, vous êtes des Dieux et les enfants du Très Haut "? La culture commune des juristes les amène à réfléchir au gouvernement des sociétés humaines et à y participer. À de nombreuses reprises, la position adoptée par les compagnies de hauts magistrats s'est avérée déterminante, notamment en période de crise. Ainsi, pendant la Ligue, les parlements légalistes ont sauvé la monarchie alors qu'au XVIIIe siècle, les cours rebelles ont empêché la réforme de l'Etat royal. Moins en vue, mais aussi plus indépendants à l'égard du pouvoir monarchique, les avocats ont joué un rôle aussi important que méconnu. Cet ouvrage s'intéresse aux relations qu'ont entretenues les hommes de loi, avocats et magistrats, avec le pouvoir politique du XVIe au XIXe siècle. Consacrées à des parlementaires, des conseillers de présidial et des avocats, ces treize études livrent une série d'éclairages qui permettent de s'interroger sur l'existence d'une culture politique commune aux hommes de loi.

Si les dernières décennies du xvie siècle furent incontestablement le théâtre de cruautés et d'exactions innombrables suscitées par l'explosion d'une haine confessionnelle exacerbée, la France des guerres civiles a aussi été la scène de profonds bouleversements qui ont affecté durablement la manière de penser et de vivre la diversité confessionnelle, l'évolution des théories et des pratiques politiques et jusqu'à l'appréhension d'une chrétienté devenue bipolaire au coeur de laquelle les considérations religieuses ont parfois fini par transcender les intérêts purement nationaux. En s'affranchissant d'un récit chronologique traditionnel, ce livre a pour ambition d'éclairer d'un jour différent, au prisme d'une approche thématique, les forces convergentes ou divergentes qui ont structuré ces décennies d'affrontement. En un mitant du xvie siècle où les sphères politique et religieuse étaient intimement confondues, l'élargissement de la fracture confessionnelle aux strates les plus élevées de la société ne pouvait conduire, à court terme, qu'à la politisation d'une confrontation initialement circonscrite aux débats théologiques. Sans avoir la prétention de tout dire, gageure impossible à relever en quelques chapitres, ce petit livre a pour seule ambition de déplacer le curseur traditionnellement adopté par les historiens afin d'offrir une autre histoire de ces " guerres de religion " .

Pendant quarante ans,le royaume a subi les affres de la guerre civile, le passage des hordes de mercenaires, la famine, les épidémies... Cette période noire s'impose pourtant, aussi, comme un moment paradoxal de l'histoire de France, un épisode fondateur de la France classique.