La révolution matérielle. Une histoire de la consommation (France XIXe-XXIe siècle)

ébranlée par la remise en cause du paradigme labroussien et le tournant pragmatique des sciences sociales, l'histoire économique est moins assurée aujourd'hui de ses fondements et de son avenir qu'au temps de Braudel et de Labrousse. Cependant, loin d'être le refuge d'une poignée de nostalgiques, elle ne cesse depuis vingt ans de se diversifier et de se renouveler. C'est ce que montre, et de quelle manière !, ce volume qui rassemble les contributions au Congrès de Lyon (2010) de l'Association française d'histoire économique (AFHE). Avec ce Congrès, l'AFHE a cherché à explorer les chemins de l'avenir de la discipline en débattant des grandes questions où se dessinent aujourd'hui des avancées significatives, en faisant toute leur place aux enjeux du présent et en confrontant les apports de l'histoire, de l'économie et de la sociologie.

En un siècle, Roubaix et Tourcoing se sont transformées de petits bourgs ruraux animés par le battement des métiers à bras en un gigantesque complexe industriel. Comment expliquer que le " Manchester français ", alors même que rien ne l'y prédisposait, ait réussi à dominer toute la branche, quand les autres centres lainiers, souvent plus anciens et plus prestigieux, étaient impuissants à enrayer leur déclassement ? Poser cette question cruciale, c'est renoncer à faire une histoire de l'industrie lainière " par en haut " pour étudier les trajectoires des territoires qui la composent et forment autant de mondes industriels originaux. Les performances de Roubaix ne s'expliquent pas seulement par la qualité de ses tissus, la puissance de ses entreprises et l'abondance de sa main-d'?uvre mais aussi par l'ambition dynastique, la forte solidarité et le projet industrialiste de son patronat qui a vraisemblablement constitué son avantage comparatif le plus important.

Quoi de commun entre Jean-Marie Messier, dit "Moi-Même Maître du Monde", fondateur d'un empire mondialisé de communication, et le directeur d'une fabrique de rubans de Saint-Étienne dans les années 1880? entre le dirigeant d'une société d'exportation basée en Indochine et Anne Lauvergeon? entre la famille Rothschild et Jean Panzani? Si leurs parcours et leurs vies n'ont rien en commun, ou presque, tous sont des patrons. Première somme consacrée à l'histoire du patronat français au XXe siècle, ce Dictionnaire en offre un tableau inédit. 300 biographies, individuelles ou collectives, mettent en évidence la variété des profils et des trajectoires; 120 entrées thématiques explorent le monde des patrons, les saisissant dans leur vie privée comme dans leur vie professionnelle, retraçant leurs idées et leurs engagements, ainsi que leur constitution en force collective par le biais des organisations patronales, des années 1880 à nos jours. Réunissant les contributions de 168 historiens, sociologues, politistes et gestionnaires qui comptent parmi les plus grands spécialistes de la question, ce Dictionnaire passionnera quiconque s'intéresse à l'histoire économique de la France, mais aussi tous ceux qui, ayant mille fois croisé leurs patronymes dans les journaux, sur un panneau publicitaire ou au détour d'une allée de supermarché, sont curieux d'apprendre ce qui se cache derrière les noms de Bonduelle, de Citroën ou de Lacoste.