Le tour de la France, exactement

Un pari fou? Lionel Daudet, alpiniste en solo, qui a été amputé de huit orteils gelés dans la face nord du Cervin, en a tenté d autres. Mais faire le tour de la France, exactement, en suivant pas à pas, au mètre près, le trajet de la frontière et du littoral, des Alpes au Rhin, de la Manche à l Atlantique, des Pyrénées à la côte d Azur, quelle belle folie, quelle aventure pourtant si proche de nous! Le 11 août 2011, Lionel Daudet, alias « Dod » dans le cercle fermé des montagnards, quitte la maison: il ne reviendra chez lui que quinze mois plus tard, arpentant la carte et le territoire à pied, à vélo, dans les champs et les plages, en kayak, en voilier, seul face à des paysages grandioses, ou bien accompagné en lisière des villes. Le « Dodtour » file, la caravane des accompagnateurs, amis, amateurs, rencontres, passe. Des chiffres? 3 000 kilomètres d arêtes, de forêts, de rivières, et 3 500 kilomètres de littoral. Des soucis? Nombre de nuits blanches et la foudre qui le traverse, lui laissant une zébrure et des étoiles. Rien qu un exploit? Le tour de la France, exactement, c est aussi une vision sociale du pays, un jeu des mille bornes, une géographie subjective, un cache-cache avec les banlieues industrieuses, les grillages, les parcelles. Quand Dod découvre les Ardennes, il s écrie: « C est vraiment pour ça que les hommes se sont battus? Pour que d un côté de ce ruisseau, on appelle ça France, et de l autre Belgique? » à quoi ressemble une frontière...Ce « conquérant de l inutile », selon la belle expression de Lionel Terray, nous invite à réfléchir en l éprouvant dans sa chair, à la réalité mouvante, poreuse, de la frontière.

Trois amis de longue date, alpinistes chevronnés et amateurs de base-jump - ce sport extrême consistant à sauter d'une falaise en parachute. Une expédition intense en Alaska dans une nature sauvage et préservée. Un projet de lignes à très haute tension qui menace de défigurer définitivement une vallée du sud des Alpes. Tels sont les ingrédients de ce roman où l'on peut, ou pas, s'engager en montagne comme dans la vie, dans des activités à risque comme dans des mouvements de contestation. Une radicalisation dans la lutte, mais jusqu'où ...

Alors que les plus hautes montagnes du monde ont déjà été gravies, qu'est-ce que l'alpinisme peut encore accomplir de neuf ? Lionel Daudet fixe ses propres défis et ses propres règles. Autonome, exigeant, il gagne les sommets par des voies directes sans assistance technique ni mécanique. Ce surdoué de l'odyssée verticale recherche l'aventure intérieure avant l'exploit sportif. A travers le récit de trois ascensions hors du commun - au sud du Groenland, au Mont Combatant en Colombie-Britannique et dans les Grandes Jorasses -, Lionel Daudet nous fait partager son expérience de communion avec la nature, pour le meilleur et pour le pire. Il dit la joie de découvrir, d'être libre et la douleur de l'effort. Dans la face nord du Cervin, en février 2002, il perd huit orteils après être resté recroquevillé dans son duvet glacé pendant neuf jours. Mais ne renonce pas pour autant à l'alpinisme. Méditation d'un homme habité par sa passion, La Montagne intérieure est aussi le carnet de notes d'un sage qui devient roche, vent ou neige, d'un solitaire placé dans des conditions extrêmes.

Je voudrais comprendre ce prénom, Lionel, que m'ont donné mes parents. Un hommage à une icône de l'alpinisme propulsée bien au-delà des cimes, à une vie brûlée par la flamme des hauteurs. Entre 1945 et 1964, Lionel Terray gravit les murailles des Alpes, il participe aux grandes épopées de l'Himalaya - dont le mythique Annapurna, premier 8 000 jamais atteint -, escalade les pics impossibles des Andes, et enfin l'Alaska. Mais Terray n'a pas seulement été le plus remarquable alpiniste de son temps, il fut aussi un paysan acharné, un skieur talentueux, un guide de haute montagne passionné, un conférencier reconnu, un réalisateur curieux, l'auteur du best-seller Les Conquérants de l'inutile. Sa vie entière a été marquée du sceau de l'engagement : à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il combat les Allemands sur la frontière franco-italienne, puis s'implique personnellement dans les grands drames qui ont secoué l'histoire du secours en montagne. Aujourd'hui, partout en France, des rues, des places, des collèges portent son nom. Que murmure-t-il à notre époque ? Quelle direction indique-t-il à l'alpiniste que je suis devenu ? Quelles valeurs portent son inspiration ? Durant l'ascension de sa dernière voie, longueur de corde après longueur de corde, j'ai envie d'embrasser le rayonnement de cette étoile morte dont la lumière ne cesse de nous parvenir". L. D.