Les émotions

Elément essentiel de notre existence, les émotions colorent nos réactions à l'environnement et influencent nos perceptions. Leur caractère exagéré ou leur disparition est signe de pathologie. Mais comment les définir, et comment sont-elles produites? Nous savons qu'il s'agit de processus mentaux complexes, comprenant plusieurs composantes: une expérience subjective, une expression communicative et des modifications physiologiques. Mais chacun de ces aspects pris isolément n'est qu'un reflet partiel et imparfait de l'émotion.

Quel est ce pouvoir de l'esprit sur le corps qui, selon qu'il est employé, permet la guérison ou provoque la maladie ? Qui n'a rêvé de se rendre malade pour échapper à une corvée ou, au contraire, de venir à bout d'une maladie par un effort de volonté ? La psychosomatique ne serait-elle qu'une illusion ? Considérer l'homme dans son unité : c'est ce à quoi tendent les recherches de pointe dont on voudrait donner un aperçu ici." Robert Dantzer dirige le Groupe de recherches sur le stress et la physiopathologie de la communication cellulaire (Inserm, Bordeaux).

Les maladies cardio-vasculaires et les cancers sont les deux premières causes de mortalité en Europe. On connaît bien aujourd'hui les facteurs environnementaux et constitutionnels favorisant l'apparition de ces maladies et l'effet nocif de certains styles de vie (sédentarité, tabagisme, alcoolisme). Ce qui est moins bien connu du grand public, et parfois des médecins, c'est le rôle de certains processus psychologiques dans l'apparition et l'évolution de nombreuses maladies. La façon dont chaque individu perçoit les situations difficiles (menace, perte, défi?), évalue ses ressources pour y faire face, se sent ou non entouré, se comporte (affronter, éviter ou minimiser le problème), tout cela peut modifier radicalement l'impact des événements de vie sur la santé. Identifier ces diverses stratégies d'ajustement par des méthodes objectives, étudier leur influence sur l'amélioration (ou l'aggravation) de notre état somatique, contribuer à une meilleure prise en charge des personnes malades, voilà quelques objectifs de la psychologie de la santé, un nouveau et passionnant domaine de recherche et d'applications