Ordre et dynamique du vivant. Chemins de la biologie moléculaire

Alors que l'on vient de découvrir que des microbes peuvent croître et se multiplier à des températures aussi élevées que 250°, sous l'énorme pression de 265 atmosphères, la question de l'origine de la vie est remise à l'honneur. Mais, pour parler de cette origine, encore faut-il caractériser la vie : qu'est-ce qui différencie l'organique de l'inorganique ? Au travers de l'histoire du Code Génétique, ce livre cherche à rendre compte de l'histoire de la vie. L'idée centrale en est que ce qui permet l'existence des êtres vivants, en dehors des molécules géantes qui les constituent, est la présence d'un processus de codage. Ce codage permet d'exprimer l'hérédité ramassée sous la forme d'un " texte " extrêmement condensé, au moyen d'une suite de réécritures. Mais il permet aussi de répéter le texte, et donc de le reproduire. Ce cercle fondamental du vivant, qui lui permet de sortir de lui-même pour s'exprimer sur lui-même, est à la base de l'existence d'un autre cercle : celui du développement qui conduit de l'oeuf à l'adulte. Remonter vers l'origine va ainsi permettre de briser le cercle et de montrer que si de nombreuses contraintes sont nécessaires à l'apparition de la vie (l'eau, dans son état liquide, paraît être une nécessité absolue), le domaine des possibilités de son existence est immense. En un temps où, pour la première fois de l'histoire, un être vivant est en mesure d'agir sur les mécanismes de sa propre hérédité, il est essentiel de connaître l'état du savoir actuel en ce domaine. Antoine Danchin est généticien " moléculaire ". Chercheur au C. N. R. S. , il dirige à l'Institut Pasteur un groupe de chercheur sur le thème de la " régulation de l'expression génétique ". En plus de son activité d'expérimentateur, sa formation initiale de mathématicien le conduit à participer à la formalisation d'un certain nombre de problèmes liés à des thèmes majeurs de la biologie (neurobiologie, immunologie, différenciation...). Enfin, il consacre une partie de son temps à des activités de vulgarisation.

? Qu'est-ce qui constitue l'unité et l'identité des êtres vivants ?? Telle est la question fondamentale de la bi-logie. ? Les techniques récentes de séquençage lui apportent une réponse profondément renouvelée, notamment grâce à la connaissance précise de génomes entiers. Antoine Danchin dresse le tableau de cette découverte essentielle. ? Il montre en particulier que les organismes vivants, à l'instar de la barque de Delphes, se révèlent infiniment inaccessibles à la prédiction et capables de produire de l'imprévu. ?? Directeur du département de biochimie et génétique moléculaire de l'Institut Pasteur, Antoine Danchin est également l'auteur de L'oeuf et la Poule et d'Une aurore de pierre.

Résumé : Le cancer est certes, aujourd'hui, une question scientifique, mais aussi une question tout court. A la fois discipline scientifique et domaine médical, la cancérologie ne peut pas ne pas s'ouvrir à des approches anthropologiques. Cet ouvrage est le fruit de la rencontre entre deux auteurs confrontés à leurs carences spéculatives et mus par leur désir de comprendre. L'enquête ne se limite donc pas à la considération de critères cliniques et biologiques bien établis, mais a également pour dessein d'élargir la recherche aux logiques humaines sous-jacentes à l'apparition du phénomène appelé cancer. Nourrie au préalable de la tradition philosophique et épistémologique, elle cherche à saisir dans un même regard certaines dimensions psychiques et psychophysiologiques et leurs conséquences organiques, à l'aide de diverses médiations corporelles dont le système nerveux autonome. Nous nous proposons ainsi de contribuer au projet humaniste, toujours vivant, de la médecine.