Le mystère du monde quantique

On sait qu'Einstein a créé la physique du XXe siècle par ses travaux sur la relativité et les quanta. Mais que sait-on vraiment des idées qu'il a apportées ? Comment les a-t-il trouvées ? A travers des scènes concrètes de la vie d'Einstein, ce livre donne à voir la formation de ses théories. Il nous entraîne aussi dans une réflexion sur leur impact philosophique : comment penser le temps après la théorie de la relativité, qui enlève tout sens au "maintenant" et montre que des jumeaux peuvent ne pas avoir le même âge ? Comment penser la réalité alors que la théorie quantique prédit que des objets spatialement séparés restent liés dans un "enchevêtrement" qui semble défier notre intuition ? Accompagnant Einstein au long de sa vie et de son oeuvre dans un récit limpide et réjouissant, Thibault Damour met à la portée de tous les idées du grand physicien et nous rappelle ce qu'il faut retenir aujourd'hui des bouleversements conceptuels qu'il a introduits.

En novembre 1915, Einstein finalise sa très révolutionnaire Théorie de la Relativité générale qui postule que l'espace est une structure élastique, déformée par la présence en son sein de masse ou d'énergie. Deux masses en mouvement l'une par rapport à l'autre vont engendrer une onde de déformation de l'espace, appelée " gravitationnelle ". Une telle onde, arrivant sur Terre, cause une fluctuation de la distance entre les objets. Bien que l'effet soit très difficile à observer, des détecteurs ont pu être construits, dont les dimensions s'étendent sur plusieurs kilomètres. Le 14 septembre 2015, une onde gravitationnelle a enfin été observée. La comparaison entre cette observation et les prédictions tirées de la théorie d'Einstein a montré que cette première onde avait été émise par la coalescence de deux trous noirs, situés à 1 milliard d'années-lumière. Outre la considérable prouesse technique, fruit d'une collaboration internationale d'une rare ampleur, c'est une nouvelle fenêtre d'observation de l'Univers qui s'ouvre.

On sait qu'Einstein a créé la physique du XXe siècle par ses travaux sur la relativité et les quanta. Mais que sait-on vraiment des idées essentielles apportées par Einstein? Comment les a-t il trouvées? Que doit-on retenir aujourd'hui des bouleversements conceptuels inaugurés par lui? À travers le choix de scènes concrètes de la vie d'Einstein, ce livre donne à voir la formation de ses théories. II nous entraîne aussi dans une réflexion sur leur impact philosophique. Comment penser le temps après la théorie de la relativité, qui enlève tout sens au "maintenant" et montre que des jumeaux peuvent ne pas avoir le même âge? Comment "penser la réalité alors que la théorie quantique prédit que des objets spatialement séparés restent liés dans un" enchevêtrement "indiqué par Einstein et dont les conséquences observables ont été récemment vérifiées...Le livre accompagne Einstein au long de sa vie et de son ?uvre scientifique, et nous rappelle les applications journalières de ses idées: du principe du laser au système de positionnement par satellites en passant par la dispersion des aérosols dans l'atmosphère."

L'un est un écrivain et un scénariste célèbre. L'autre est un physicien et un chercheur mondialement connu. Une même interrogation les porte. Comment penser le monde après un siècle de bouleversements scientifiques? Jean-Claude Carrière et Thibault Damour nous entraînent ici dans un dialogue lumineux, qui met l'esprit au défi de lui-même et où la clarté rivalise avec le gai savoir. La matière éternelle, l'espace et le temps absolus, l'unique réalité: en ce début de troisième millénaire, toutes ces grandes notions du passé n'ont plus qu'une valeur d'illusions. Il n'y a plus d'histoire prédéterminée, inexorable, livrée à des forces mécaniques. L'univers se révèle léger, instable, multiple dans la superposition d'une infinité d'histoires possibles dont nous ne percevons qu'un mince faisceau. C'est à la découverte de cette multitude du monde, laissant loin derrière les récits de science-fiction, que nous invitent Jean-Claude Carrière et Thibault Damour. Un voyage plein de stupeur, de vertiges et de merveilles.