Bidou, une vie de chien

L'arrivée au Brésil de la famille royale portugaise des Bragance, en 1808, fait du pays le premier et unique siège d'une monarchie européenne sur le sol américain. Désormais largement ouverte aux Européens, l'exploration du Brésil va profondément renouveler les savoirs géographiques et naturalistes, les goals artistiques ou les intérêts économiques. Savants, peintres, architectes, techniciens, hommes de lettres et de sciences parcourent les terres méconnues de l'Amazonie pour en défricher les mystères, amassent documents, objets et images, laissent des témoignages écrite et collectent des spécimens végétaux et animaux qu'Os envolent en Europe, aux bibliothèques et aux musées d'histoire naturelle en formation. Sur le Vieux Continent, les revues et les journaux publient également leurs articles marqués par les régimes de savoir propres à la civilisation européenne. En suivant deux des figures-clés de ce "moment 1816", le naturaliste Auguste de Saint-Hilaire et l'homme des livres Ferdinand Denis - ainsi Que leurre interlocuteurs brésiliens ou européens , ce livre réunit des spécialistes internationaux en un dialogue interdisciplinaire entre le Brésil et la France. Il réexamine les dynamiques politiques Impériales oui ont orienté les rapports entre le Brésil et le monde à partir du XIXe siècle et dont les traits sont toujours vivants aujourd'hui.

Le propos de ce livre est de démontrer la spécificité d'une culture nègre d'expression afro-brésilienne, née de l'humus d'une culture multiraciale où il est toujours problématique d'établir des barrières de race, de couleur, de nation... [...] Benedita Gouveia Damasceno a choisi le modernisme comme principal terrain de recherche. En effet, le modernisme brésilien, qui s'est affirmé lors de la Semaine d'art moderne de São Paulo, en 1922, a été la dernière strate anticolonialiste du Brésil adulte, cent ans après l'indépendance du Brésil exportateur, et non plus simple importateur de culture européenne, du Brésil inventeur révolutionnaire de nouvelles formes de poésie, révélatrices d'autres images et d'autres univers, de rythmes variés, sous-jacents à la cadence de la vie. [...] Il y a, toutefois, deux types de modernisme littéraire. Le premier, introduit par l'emblématique Semaine de São Paulo, nous semble encore immergé dans l'euphorie carnavalesque des années 20. [...] Toutefois, dans ce modernisme, la scène anthropophage brésilienne (où l'anthropophage est le sauvage cruel qui mange le Blanc pour démontrer son refus de domination, mais aussi pour en recueillir l'héritage), est encore occupée par l'Indien emblématique. [...] Le second modernisme - inauguré en 1929 par le crise de Wall Street et campé au Brésil dans le décor indigent d'un Nordeste très différent de la scène aux mille lumières de São Paulo - projette le nègre au premier plan, comme protagoniste d'une toute autre histoire brésilienne. Extraits de la préface de Luciana Stegagno Picchio

Depuis quelques décennies, il est frappant de constater, tant au Sud qu'au Nord de la planète, que, tandis que des Etats unitaires se décentralisent (France, Colombie, Espagne), la tendance générale au sein de la majorité des fédérations est plutôt celle d'une centralisation croissante (Etats-Unis, Mexique, Inde). Dans le cas spécifique du Brésil, la prédominance actuelle des instances fédérales semble être à la fois la cause et la conséquence d'une surestimation de leur influence dans la formation de l'Etat-nation brésilien. A travers une étude ambitieuse de l'organisation de l'administration territoriale brésilienne avant 1889, cet ouvrage propose un modèle d'analyse en finesse qui, en offrant une perspective inédite sur le processus de "state-building" au Brésil, établit un pont entre l'histoire des origines et celle des mythes. In fine, sous sa forme monarchique, le Brésil n'apparaît plus comme cet Etat unitaire et centralisé souvent dépeint, mais bien comme une "agrégation de provinces formant un seul Empire". En d'autres termes, comme un Etat composé, complexe et multiple, qui, en adaptant ses structures à un territoire vaste et peu peuplé, a abouti à une organisation politique à la fois ingénieuse et originale. Pour mieux comprendre et affronter les problématiques contemporaines de cet éternel "pays du futur", quoi de mieux que de revisiter ses expériences passées ...

Bien que l'occupation de la Guyane française par le Portugal ait été brève, elle offre une entrée privilégiée pour scruter la société coloniale et l'espace dans lequel elle évolue. Il en résulte une histoire quasi totale de la Guyane française au début du XIXe siècle, à laquelle l'historiographie n'avait pas été attentive jusqu'à présent. Les trois parties de l'ouvrage prennent en compte les dimensions politiques, économiques, territoriales et sociales des neuf années de la domination portugaise, tout en jetant une lumière nouvelle sur les espaces coloniaux français et portugais au XVIIIe siècle. La Guyane reste un exemple typique de société esclavagiste de la période, avec un nombre très réduit de Blancs et une population très majoritairement composée d'esclaves. L'étude de ces derniers est très poussée et constitue l'une des principales contributions de cette recherche. Ce projet a exigé une immense collecte de données dans six archives situées en France métropolitaine, au Portugal, au Brésil et en Guyane. Le traitement rigoureux de cette documentation a permis à l'auteure de décrire la société guyanaise avec une richesse de détails rarement atteinte, même pour d'autres périodes. Alors que la plupart des travaux d'histoire sociale des colonies françaises avaient porté sur des groupes spécifiques, l'auteure s'est attachée à étudier toutes les composantes de la population, aussi bien du point de vue démographique qu'en ce qui concerne leurs interactions sociales.