Les soldats de la Grande Armée

18 juin 1815. Dans le champ clos de Waterloo, Napoléon et Wellington sont face à face. Avec eux, 140 000 hommes. Ce livre raconte l'histoire d'une bataille qui a changé le cours de la France et le destin de l'Europe. A l'aide des témoignages de combattants des deux camps, des souvenirs rapportés par les anonymes du champ de bataille - médecins, cantinières, villageois -, l'auteur brosse heure par heure la fresque du combat, vu à hauteur d'homme. Il plonge au c?ur des carrés anglais hérissés de baïonnettes, charge avec les cuirassiers, accompagne les vétérans de la Vieille Garde dans l'attaque contre Mont-Saint-Jean, suit les fuyards pourchassés par les Prussiens et parcourt une plaine jonchée de 50 000 victimes. Il analyse les trahisons, les défaillances et les incertitudes qui font de Waterloo une bataille légendaire.

Je crains la guerre, je l'ai dit à l'Empereur ; le premier bruit me fait frissonner ; mais ensuite quand j'ai fait le premier pas, je ne pense plus qu'au métier. " Ainsi parlait Jean Lannes, que Napoléon tenait pour l'homme le plus brave de son armée. De sa naissance obscure dans le Gers au sommet des honneurs à la cour impériale, du jeune volontaire au maréchal d'Empire, de l'officier républicain au duc de Montebello, cette vie au destin tragique fut à l'image d'une époque tourmentée. Le mérite de cet ouvrage est bien de sortir de la pénombre ce personnage fascinant, acteur essentiel et témoin privilégié de la grande aventure napoléonienne. A partir d'innombrables correspondances, de documents d'archives et de la famille, souvent inédits, l'auteur nous entraîne d'Arcole à Essling en passant par l'Egypte, Montebello, Marengo, Austerlitz, Iéna, Pultusk, Friedland, Saragosse, dans le sillage tumultueux de ce " diable de Lannes ". Mais loin des champs de bataille, ce jeune général couvert de gloire et de blessures est aussi un époux tour à tour malheureux et volage, puis comblé auprès de l'énigmatique Louise de Guéhéneuc, et un ambassadeur de choc dans le guêpier anglo-portugais de la cour de Lisbonne. Impavide sous le souffle de mort des boulets, violent jusqu'à l'emportement, soldat redoutable mais sensible à la détresse des hommes, fidèle dans ses amitiés comme dans ses haines, fasciné par le génie de Napoléon mais jamais dupe, il se disait " bien à plaindre de la passion qu'il portait à cette catin ", l'Empereur ! Mais en apprenant sa mort, Napoléon bouleversé, murmurera : " Quelle perte pour la France et pour moi. "

1812... Pour ruiner le commerce maritime de l'Angleterre, qui finançait toutes les coalitions contre la France, Napoléon avait instauré en 1806 le Blocus continental, auquel le tsar Alexandre, vaincu à Austerlitz et à Friedland, s'était engagé à adhérer par le traité de Tilsit de 1807. Mais depuis longtemps, Alexandre ne respectait plus le traité, et les productions anglaises, arrivant par navires entiers dans les ports russes, se répandaient dans toute l'Europe. Alors, au mois de juin, une Grande Armée cosmopolite de 400 000 hommes se mit en route vers les terres inconnues de la Russie, et, pas à pas, comme si nous en faisions partie, nous la suivons depuis son départ en fanfare jusqu'à sa fin dramatique. Dans cette vaste fresque tumultueuse, qui se lit comme un roman, Jean-Claude Damamme met en scène une distribution éblouissante de soldats, de diplomates, d'espions, de politiciens et de souverains, pris dans le tourbillon de la politique et de la guerre, et menés par deux adversaires formidables: Napoléon et Alexandre. Le réalisme saisissant du récit parvient à faire partager au lecteur les angoisses, le désespoir, les souffrances inouïes de ces hommes, et leur acharnement à survivre coûte que coûte par des températures de moins 30° C, fût-ce au prix, devenu dérisoire, de la vie de leurs compagnons d'infortune. L'auteur fait ici revivre dans leur grandeur, leur misère, leur déchéance parfois, leur abnégation souvent, les personnages qui, pour certains, surgissent, flamboyants, ou, pour d'autres, se glissent, discrets, dans la terrible aventure. Les Aigles en hiver - Russie 1812 est l'histoire, comme on ne l'avait jamais écrite, d'une odyssée gigantesque qui reste sans équivalent. Biographie de l'auteur Ecrivain, Jean-Claude Damamme est notamment l'auteur de Lannes, Maréchal d'Empire, aux éditions Payot, et, aux éditions Perrin, des Soldats de la Grande Armée et de La Bataille de Waterloo.

Le corps à corps a duré dix années. Il a débuté en Moravie le 2 décembre 1805, et il a pris fin dans une plaine de Belgique, le 18 juin 1815. Entre ces deux dates, plusieurs centaines de milliers d'hommes de drapeaux divers ont servi dans les rangs de la Grande Armée, courant de victoire en victoire, chaque fois plus chèrement acquises. Pour ne rien laisser perdre de leurs aventures, quelques-uns de ces hommes ont noirci des petits carnets. Grâce à eux, l'auteur fait revivre le quotidien de la Grande Armée, celui des combattants obscurs comme celui des maréchaux ou des estafettes et des aides de camp: la découverte des champs de bataille, les impressions après le combat, les marches, les bivouacs, la quête de la nourriture et d'un abri; l'avancement, les décorations, la discipline, les punitions, le courrier, le sort des prisonniers; le service de santé, les techniques d'opérations. Enfin le crépuscule de la Grande Armée avec les soldats enfants, les réfractaires, les astuces pour échapper à l'uniforme, jusqu'au dernier carré à Waterloo. Quatrième de couverture Entre le 2 décembre 1805 et le 18 juin 1815, plusieurs centaines de milliers d'hommes de drapeaux divers ont servi dans les rangs de la Grande Armée. Pour ne rien laisser perdre de leurs aventures et mésaventures, quelques-uns ont noirci de petits carnets. Grâce à eux, l'auteur fait revivre avec le regard et les états d'âme des soldats le quotidien de la Grande Armée, celui des combattants obscurs comme celui des maréchaux ou des estafettes et des aides de camp qui galopent à travers l'Europe: la découverte des champs de bataille, les impressions après le combat, les marches, le bivouac, la quête de la nourriture et d'un abri pour dormir; les récompenses, l'avancement, les décorations, la discipline, les punitions, les moeurs des habitants des pays traversés; les "choses vues" au cours des campagnes, le courrier, le sort des prisonniers; le service de santé, les modes opératoires, les chirurgiens; les terribles épreuves subies et les actes commis en Espagne et en Russie, jusqu'au dernier carré de Waterloo. Jean-Claude Damamme est l'auteur d'une biographie de Lannes, maréchal d'Empire. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.