Srublands

Après Scrublands, fort remarqué de par son étrange revisitation de l'underground aux sonorités locales d'Afrique du Sud, John Wesley Harding, dont la version française paraît avant l'édition en langue anglaise prévue chez Fantagraphics, creuse la voie d'un clacissisme décalé, aux accents ligne claire assumés. Mais Joe Daly n'est classique qu'en apparence, car rien n'est plus bizarre que cette aventure du Red Monkey.

Chasse aux requins, mâles dominants, beuveries, défonce, dés?uvrement et inertie, le chaos règne sur le monde. Jeune ouvrier dans une usine à papier, Éric Palmer emménage en colocation avec Perry, un coureur de jupons désinvolte. Jusque-là, il supportait les dérives décadentes de ses amis, mais sa vie va prendre une tournure particulière lorsqu'il sympathise avec un de ses collègues, un marginal dénommé Billy Boy. Sous son influence, il plonge alors, tête baissée, dans un univers mystérieux et sinistre où triomphe la sorcellerie. Face au complot maçonnique, aux organisations souterraines, aux conspirations occultes, aux manipulations psychologiques et aux gnomes errants, notre héros n'a d'autres choix que de se lancer dans une quête moraliste impossible pour sauver l'humanité. Pour cela, il s'impose une discipline rigoureuse à grands coups d'introspection mystique, de gonflette et de régimes constitués uniquement de navets et d'huile de poisson. Tant que l'ordre des choses ne sera pas rétabli, le néant dominera la terre. Moïse des temps modernes, Palmer apprendra à ses dépens que nul n'est prophète en son pays. Highbone Theater raconte une saga étrange et hilarante imaginée par Joe Daly, l'auteur de la série Dungeon Quest. On retrouve dans cette fable psychédélique de 580 pages le goût du sud-Africain pour les blagues débiles, les personnages maladroits et les quiproquos vaudevillesques. Son style visuel troublant associé à son écriture, qui entremêle à outrance délires paranoïaques, références bibliques et ésotériques, évoque une série B hallucinée. Assurément, cette histoire aurait pu être une comédie " stoners ", un genre cinématographique populaire aux États-Unis, prenant pour sujet de jeunes consommateurs de cannabis à qui il arrive de surprenantes péripéties.

Dean, veuf et vétéran de la guerre du Vietnam se fait licencier du jour au lendemain. Un pack de bières bon marché en guise de cadeau d'adieux, il rentre chez lui et annonce la terrible nouvelle à ses deux fils. Nous sommes à Rust River City et le travail est une denrée rare, d'autant plus que désormais une partie de la production de Mericor, l'usine de la ville, est délocalisée en Chine. Dean enchaîne les boulots ingrats tout en travaillant chez Planet Chicken, un fast-food où les employés sont contraints de porter un stupide bonnet de poulet. C'est alors qu'une opportunité peu banale de gagner de l'argent s'offre à lui... Ville industrielle imaginaire, entourée de sapins, avec son usine, ses pavillons et ses imposantes lignes à haute tension, Rust River City prend vie de manière flamboyante. Le dessin au crayon à papier, à la fois réaliste et cartoonesque, est rehaussé par une palette de couleurs limitée mais incandescente : les cimes des sapins luisent dans le soleil couchant tandis que les maisons projettent leur ombre de manière dramatique, renforçant le sentiment de tension qui parcourt le livre. Car malgré le décor époustouflant, les dialogues fusent pour évoquer tantôt la guerre au Vietnam, tantôt l'âpreté des conditions de vie. Comme pour mieux affronter ce monde fragile, illusoire et chaotique, les personnages de Rust River City s'accrochent avec ténacité à leur propre perception du monde, quitte à entamer un bras de fer avec le réel commun. Après Highbone Theater (2016), Joe Daly revient avec une nouvelle bande dessinée tout aussi ambitieuse que virtuose, où le réalisme se fait sourdement déjanté et se teinte de fantastique.

Basé sur la culture du jeu de rôle, Dungeon Quest devrait séduire le lecteur coutumier de cet univers tout comme le néophyte. Si les codes relatifs au genre sont bel et bien respectés, la quête est quant-à-elle parsemée de clochards-poètes, d'hommes-taupes et autres calumets de la paix bien chargés. La densité narrative et le décalage humoristique, ésotérique et psychédélique avec lesquels Joe Daly pervertit le récit sont irrésisitibles.