Dans l'ombre de Byzance. Sur les traces des chrétiens d'Orient

En 1797, James Achilles Kirkpatrick, officier de la Compagnie anglaise des Indes orientales, devient à l'âge de trente-trois ans "lord résident" britannique à la cour du nizam d'Hyderabad. Il y rencontre une adolescente, la bégum Khair un-Nissa, "admirable entre toutes les femmes", nièce du grand vizir et descendante du Prophète. Elle est déjà fiancée et vit cloîtrée, mais le diplomate amoureux n'en réussit pas moins à l'épouser après avoir joué de la ruse et déjoué des intrigues, relevé bien des défis et surtout s'être converti à l'islam. Il serait même devenu un agent double contre les intérêts de sa patrie. Biographie de l'auteur Né en 1965, l'écrivain écossais William Dalrymple est un mélange d'aventurier et de rat de bibliothèque. Il a connu un immense succès outre-Manche avec l'histoire du Moghol blanc.

Né en 1775, Bahadur Shah II, également connu sous son nom de plume, Zafar, fut le dernier empereur moghol, descendant direct de Gengis Khan. De royal il n'avait plus que son nom et son sang. Monté sur le trône à l?âge de soixante-deux ans, dépossédé de ses pouvoirs par la Compagnie anglaise des Indes orientales, il n'en fut pas moins un souverain éclairé, poète raffiné et remarquable calligraphe. Mais en 1857 Delhi fut le théâtre sanglant de la révolte des cipayes, bénie par Zafar puis réprimée par les Britanniques. La plus belle cité de l'Hindoustan fut détruite, et l'empereur exilé en Birmanie après avoir vu massacrer ses fils et petits-fils.Le Dernier Moghol est le portrait poignant de Dehli la Fabuleuse, personnifiée par Zafar, et de leur destin tragique à tous les deux. Après Le Moghol blanc (« Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs », 2008), et à la lumière d'archives inédites, l?écrivain écossais William Dalrymple raconte avec autant de brio et de sens du détail la fin de la dynastie moghole, formidable synthèse de tolérance religieuse entre l'Inde et l'Islam.« Ce qu'il y a d'exceptionnel chez Dalrymple, c'est qu'il est un écrivain sachant réellement écrire. » (Salman Rushdie)« Le portrait que Dalrymple brosse de Zafar pourrait sortir d'une miniature orientale. »(Lire)« Le meilleur livre à ce jour sur la révolte des cipayes, par un conteur d'exception »(Télérama)« Un livre flamboyant qui explore la légende des Moghols. »(Point de vue)

D'après l'ancienne cosmologie hindoue, qui divise l'histoire en quatre grandes ères, l'Inde serait aujourd'hui dans les affres de l'âge de Kali, la pire période qui soit, une époque de conflits, de corruption et de ténèbres, durant laquelle toutes les règles s'effondrent et où tout devient possible... Pendant dix ans, William Dalrymple a sillonné le sous-continent indien, de l'État du Bihar en pleine déliquescence politique au Rajasthan, en proie à une guerre des castes endémique, des palais délabrés de Lucknow, autrefois le fleuron de la culture des maharadjahs, à un temple du Kerala, où l'on pratique l'exorcisme au nom de Parashakti, la déesse assoiffée de sang. Il a rencontré des barons de la drogue dans le nord du Pakistan, s'est entretenu avec des Tigres tamouls au Sri Lanka, a interviewé Benazir Bhutto et Imran Khan, Baba Sehgal, la première rock star indienne, ou encore Shobha Dé, la Jackie Collins locale. De ces voyages et de ses rencontres, Dalrymple a tiré une vingtaine d'essais dans lesquels il esquisse un tableau fascinant et parfois effrayant d'une région en plein bouleversement, tiraillée entre changement et résistance au changement. Un recueil unanimement salué par la critique anglo-saxonne, pour l'acuité de sa perception et la finesse de son analyse.

Né à Madras en 1764 d'un colonel anglais et de la fille d'un grand chirurgien, pour partie élevée en Angleterre, James Achilles Kirkpatrick retourne dans son pays natal à l'âge de quinze ans pour devenir officier dans l'armée de la Compagnie anglaise des Indes. Il est nommé Lord Resident en 1797 à la cour du Nizam où il aperçoit une beauté de quatorze ans, descendante du prophète et petite nièce du Premier ministre d'Hyderabad, dont il tombe intensément amoureux. Il n'aura alors de cesse, en dépit des incroyables obstacles, de conquérir le c ur de la jeune fille et, pour l'épouser, se convertira à l'Islam et affrontera, dans un récit d'une étonnante modernité, l'intolérance, les préjugés et la peur.Ce roman, sur fond de harem, de choc culturel, d'intolérance parfois, d'amour, de trahison, d'intrigues et d'espionnage, est placé sous le signe du métissage et du brassage inévitable des peuples, des cultures et des idées.