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Rarissimes sont les châteaux réduits à néant et ressuscités d'un coup de baguette magique. C'est pourtant l'histoire de Pierrefonds (Oise) né deux fois. Doté des derniers perfectionnements militaires, le premier château, " l'authentique " (vers 1400), est aussi l'écrin d'un palais raffiné, logis du constructeur, Louis d'Orléans, duc de Valois. Édifié pendant une trêve de la guerre de Cent Ans, la forteresse redoutable, et redoutée, traverse pas trop mal la guerre civile Armagnacs-Bourguignons. Il n'en est pas de même pendant les guerres de Religion, les dévastations des ligueurs. Excédé, le cardinal de Richelieu assiège Pierrefonds, le démantèle pour éradiquer son usage guerrier. Pendant deux siècles et demi, les ruines majestueuses s'enterrent dans la solitude de l'oubli. Romantisme et prise de conscience du patrimoine aidant, Napoléon III, l'écrivain Prosper Mérimée et Eugène Viollet-le-Duc, architecte hors du commun, sont d'accord : Pierrefonds fait partie des lieux qui ne doivent pas mourir. Les pierres esseulées reprennent vie grâce à une reconstruction proche de l'identique pour les extérieurs, mais très viollet-le-ducienne pour les intérieurs. La première existence du château est méconnue, de même que ses tribulations, sa destruction. Sa recréation aura été une aventure à peine imaginable par son ampleur, ses matériaux, ses novations, ses audaces décoratives. Cet ouvrage retrace la double saga de ce monument historique dont le destin mérite pèlerinage. Il est aussi le fleuron des innombrables " sauvetages " et chantiers de l'incroyable M. Viollet-le-Duc.

Le Mont-Saint-Michel se dresse au milieu d'une baie ouverte sur la Manche envahie par les marées les plus puissantes d'Europe. Ce joyau du Moyen Age, constitué d'un vaste ensemble monastique surplombant un village ceint de remparts, fut, tout comme Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle, l'un des plus importants lieux de pèlerinage de l'Occident médiéval. Plus de mille ans après l'émergence de ce foyer spirituel, la vocation religieuse de l'abbaye demeure, comme l'attestent la présence de Frères et Sours des Fraternités monastiques de Jérusalem et la pérennité des pèlerinages. L'auteur convie à la découverte de l'histoire et de l'architecture du Mont-Saint-Michel, sans négliger le problème de l'ensablement du Mont dont la résolution sera un réel défi pour les générations futures.

Le couchant qui embrase les grèves, le rocher qui date de l'ère primaire, la silhouette de granit sculptée dans la lumière opaline ou la brume violine, les quatre dangers de la baie aux reflets irisés, l'archange saint Michel, l'ennemi public numéro un de Satan, qui scintille au faîte de la flèche orgueilleuse, l'enceinte fortifiée à cause de la guerre de Cent Ans, la naissance de notion de nation, le village en maisons à colombages et son animation bon enfant, les pèlerins, rois compris, accourus pendant des siècles et désormais les millions de touristes du troisième site de France, les puissants abbés du haut Moyen Age et la construction de la Merveille à nulle autre pareille, les manuscrits superbes dus aux talents des moines du scriptorium, le sable qui fait reculer la mer, les indispensables travaux de désensablement prétendument pharaonique, l'îlot déserté, esseulé de Tombelaine, l'image sulfureuse non usurpée du labyrinthe de la " Bastille des mers ", les légendaires Grands degrés et leurs larges emmarchements, les restaurations diverses avec leurs culots, leurs sagesses, leurs respects, le militantisme des grands romantiques pour sauver de la ruine l'abbaye unique au monde dans un décor idem : c'est tout cela la magie de l'Acropole de la chrétienté, la Jérusalem céleste, et c'est beaucoup plus ! Une réalité qui dépasse son mythe. Le Mont-Saint-Michel est un millefeuille d'Histoire et d'histoires. Un rêve d'éternité.

Le Mont-Saint-Michel se dresse au milieu d'une baie ouverte sur la Manche envahie par les marées les plus puissantes d'Europe. Ce joyau du Moyen Age, constitué d'un vaste ensemble monastique surplombant un village ceint de remparts, fut, tout comme Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle, l'un des plus importants lieux de pèlerinage de l'Occident médiéval. Plus de mille ans après l'émergence de ce foyer spirituel, la vocation religieuse de l'abbaye demeure, comme l'attestent la présence de Frères et Sours des Fraternités monastiques de Jérusalem et la pérennité des pèlerinages. L'auteur convie à la découverte de l'histoire et de l'architecture du Mont-Saint-Michel, sans négliger le problème de l'ensablement du Mont dont la résolution sera un réel défi pour les générations futures. Gérard Dalmaz, journaliste et historien, est directeur du service de culture de France 2. Il est membre de l'AJP (Association des journalistes du patrimoine). Version anglaise