Versailles pour les nuls

La monarchie française se devait, par tradition, d'être accessible à ses sujets. Cet usage créait des situations que les étrangers trouvaient fort surprenantes. Ainsi, le courtisan italien Primi Visconti, présent à la cour de France de 1673 à 1681, écrivait-il dans ses Mémoires qu'"en Espagne les princes ne peuvent être abordés que par des bouffons alors qu'en France ils le sont par tout le monde". Cette tradition se poursuivit au XVIIIe siècle et Louis XV, puis Louis XVI, certes dans une bien moindre mesure, continuèrent cette pratique de vie en public. On a donc bien du mal à imaginer une quelconque vie privée du souverain... Celle-ci s'organisait surtout pendant les "heures rompues", c'est-à-dire dans les "trous" laissés par l'emploi du temps de sa journée ritualisée qui, depuis Louis XII, connaissait une régularité plus ou moins affirmée. En raison de son caractère, précisément "privé", il est bien difficile d'envisager la vie des souverains hors de leur représentation publique. C'est la raison pour laquelle il convient toujours de considérer, et la vie publique, et la vie privée pour appréhender cette dialectique complexe que représentaient les "deux corps du roi", pour reprendre l'expression d'Ernst Kantorowicz.

Ce livre-objet se veut une manière inédite de montrer un lieu et ses collections, à travers une riche iconographie déployée sous forme de mosaïques. Le château de Versailles évoque immanquablement dans l'esprit collectif la figure de Louis XIV. L'ouvrage manifeste ainsi l'inextricable affinité du monarque et du palais, parfait théâtre conçu par le roi lui-même pour sa propre mise en scène.

Si le château de Versailles évoque irrésistiblement les ors et les fastes de la cour des rois de France, on oublie qu'il était aussi un lieu de vie où cohabitaient la famille royale, les grands seigneurs mais aussi toute une foule de serviteurs qui ont contribué à son fonctionnement et à sa gloire. A travers les portraits de dynasties d'hommes et de femmes qui ont travaillé au château, de Louis XIV à Louis XVI, Mathieu da Vinha nous fait découvrir le parcours et la destinée de l'entrepreneur du château, d'officiers de la chambre, du colonel des gardes-suisses, du grand maréchal des logis, du concierge du palais et de la ménagerie, du curé de Versailles, de la gouvernante des enfants de France ou encore du cuisinier des rois, qui tous ont été, à leur manière, les acteurs de la construction et du rayonnement de Versailles. Grâce à des sources inédites, l'auteur brosse le portrait de ces personnages indispensables à la mécanique royale et nous plonge dans les rouages et les coulisses de la cour.

Le livre pour comprendre la série de Canal +. C'était il y a 300 ans, la mort du Roi-Soleil. A cette occasion, une série évènement sur Versailles et Louis XIV sera diffusée sur Canal+ en novembre. Mathieu da Vinha, conseiller historique, nous livre les clés pour comprendre la vie à Versailles au début du long et flamboyant règne de Louis XIV. Versailles, 1669. Le château est en pleine construction. Un vaste chantier où cohabitent le roi Louis XIV, la noblesse, les artisans, les ouvriers et les marchands. Un jeune garde suisse vient prendre ses fonctions auprès du roi et découvre la réalité crue et quelquefois sordide de la cour. Une jeune ambitieuse venue des Amériques veut se faire une place à Versailles, si possible au plus près du monarque. Un palais est en train de naître de la poussière et des gravats ; Louis y dessine les contours de son pouvoir absolu. Mathieu da Vinha, historien et conseiller historique, revient ainsi sur l'état du château et son avancement, sur les acteurs majeurs de la famille royale mais aussi plus secondaires, sur le contexte national et international ou encore sur la vie à la cour de 1661 à 1670.