Pierre Curie. Correspondances

Le musée Jacquemart-André, propriété de l'Institut de France, présente, dans un magnifique hôtel particulier de la fin du Second Empire, des collections d'oeuvres d'art remarquables réunies par Edouard André et sa femme Nélie Jacquemart. Devenu musée en 1913, l'hôtel a gardé l'atmosphère d'une grande demeure du XIXe siècle : on y découvre des salons de réception, un escalier monumental construit dans l'ancien jardin d'hiver et des appartements privés richement meublés et décorés. Cet ouvrage propose de faire découvrir cette splendide maison de collectionneurs et, plus encore, les nombreux chefs-d'ceuvre qu'elle abrite, signés des plus grands maîtres de l'art du xvtne siècle français (Fragonard, Greuze, Boucher, Chardin...), mais aussi des écoles du Nord (Rembrandt, Van Ruisdael, Hals, Van Dyck...) et de la Renaissance italienne (Botticelli, Mantegna, Bellini, Carpaccio, Della Robbia...). Il offre ainsi une visite érudite et complète sinon exhaustive de ces collections sans pareilles et de ce lieu d'exception.

Le présent catalogue est né du mémoire de l'Ecole du Louvre de Nicole Blondel, dirigé par Michel Laclotte et soutenu en 1975, consacré aux seuls tableaux italiens des XIVe et XVe siècles du musée parisien. Ce travail inaugural, qui reste au coeur du présent ouvrage, a été complété et actualisé par Giancarla Cilmi, qui y a adjoint toute la collection italienne de Chaalis qu'elle a étudiée dans un master, puis qui a élargi ses recherches aux "Jacquemart-André collectionneurs d'art italien" dans sa thèse soutenue à l'EPHE en 2019. Ainsi le présent catalogue étudie-t-il les deux parties d'une collection qui n'en forment qu'une, comme en témoignent certains transferts d'oeuvres entre Paris et Chaalis auxquels procéda elle-même, en son temps, Nélie Jacquemart-André (1841-1912).

Nélie Jacquemart a laissé dans l'histoire un nom fameux pour tous les amateurs d'art en léguant à l'Institut de France en 1912 deux extraordinaires musées, situés à Paris et à Chaalis. Pourtant, rien ne prédestinait cette femme issue d'un milieu modeste à côtoyer les plus hautes sphères sociales de la Belle Epoque. Son talent de portraitiste et l'entregent d'une bienfaitrice de grande fortune, Paméla de Vatry, lui permirent d'occuper, pendant plus de dix ans et avec succès, les cimaises des Salons. Un parcours remarquable en un temps où les femmes n'étaient même pas admises à l'Ecole des Beaux-Arts. En 1881, elle épousa Edouard André, richissime héritier avec qui elle partageait le goût pour le monde de l'art et son histoire. Après la mort de son mari, les grands noms qui défilent dans ses soirées mondaines ne suffisent pas à tromper sa solitude. Entre son hôtel particulier du Paris haussmannien et le lieu adoré découvert pendant son enfance, l'abbaye de Chaalis, elle voyage de ruines grecques en antiquaires allemands, de galeries italiennes en palais indiens, se dédiant corps et âme à son amour de l'art en réunissant les oeuvres qui composent une collection dont la variété émerveille encore aujourd'hui. Cette biographie est la première à rendre hommage à cette femme passionnée, infatigable voyageuse, moderne et féministe par bien des côtés, à laquelle Chaalis doit un domaine d'une rare richesse, et Paris une de ses plus belles institutions culturelles. Pierre Curie est conservateur du musée Jacquemart-André et Jean-Marc Vasseur attaché culturel du domaine de Chaalis.

Ma conception de la recherche a été profondément marquée par mon éducation au sein d'une famille où elle a été pratiquée par deux générations successives, mes grands-parents, Pierre et Marie Curie, puis mes parents, Frédéric et Irène Joliot-Curie. Après presque un demi-siècle consacré à ce métier que j'exerce toujours avec la même passion, j'ai voulu communiquer quelques réflexions sur son évolution face aux révolutions successives qui ont ponctué le siècle dernier. Je suis convaincu que la recherche, considérée comme un espace de liberté et de création, a encore de beaux jours devant elle. Elle doit rester une terre de jeu et d'aventure où s'exprime le goût du risque et de la contestation. Encore faut-il que les chercheurs de toutes générations s'opposent à une évolution vers toujours plus de rentabilité à court terme qui pourrait les éloigner de leur véritable vocation de créateurs. "