Variations sur la linguistique. Entretiens avec Frédéric Fau

La linguistique ? C'est cette "joie qui naît d'une recherche où la fascination, jamais éteinte, devant les variations singulières et si souvent imprévues des phénomènes empiriques, se prolonge dans le travail théorique". C'est encore, ce "difficile trajet, chemin sans fin, mais qui laisse entrevoir la belle et déroutante complexité du langage". Voici les motifs récurrents de ces Variations sur la linguistique que nous offre ici le grand linguiste Antoine Culioli, en réponse aux questions de Frédéric Fau. Avec ses nombreux exemples, ce livre, soigneusement annoté par Michel Viel, se présente comme une synthèse et une initiation.

Si vous dites "Il y a un vent", il faut une prosodie particulière, sinon c'est impossible [...]. "II y a un vent !" veut dire qu'il y a qualification. Vous avez introduit une fragmentation puisque c'est un vent non quelconque. C'est tout, on ne demande pas plus : il est non quelconque. Si vous dites "Un vent comme ça", c'est plus compliqué, "comme ça" signifie "comme le vent qu'il fait"; "un vent comme ça" vous renvoie au prédicat "être vent". [...] Je ne peux pas dire simplement : "j'ai l'article indéfini ; j'ai le partitif", ce sont des propos de syntaxe de surface, linéaire, qui ne peuvent pas rendre compte de la complexité des phénomènes. [...] Les langues nous montrent qu'elles sont faites de tours et de détours extrêmement complexes (qui, heureusement, ne doivent rien aux linguistes : l'être humain a davantage d'imagination de ce point de vue-là)." Antoine Culioli.

Eparpillés, parfois introuvables ou épuisés, certains des articles majeurs d’Antoine Culioli se trouvent enfin rassemblés dans ce livre qui deviendra, sans nul doute, un ouvrage de référence. L’oeuvre d’A. Culioli, fondateur d’une problématique qui a profondément marqué et transformé les approches du langage bien au-delà du strict domaine de la linguistique, a donné lieu à de multiples emprunts et citations qui pourront désormais être resitués dans leur contexte d’origine, ce qui permettra de mieux cerner une pensée dont l’exigence théorique se forge à travers l’observation minutieuse de faits de langue jusqu’à présent passés inaperçus. A mesure que s’approfondit chez le lecteur le travail de réflexion et de recherche, celui-ci éprouve une curieuse fascination devant une démarche qui allie rigueur scientifique et imagination créatrice.

Les quatre tomes de Pour une linguistique de l'énonciation couvrent plus de quarante ans de production scientifique d'Antoine Culioli et documentent sa démarche par des considérations d'ordre général et des études de cas. Autant d'articles, autant de recherches qui portent sur le langage appréhendé à travers la diversité des langues. "La construction de problèmes – dit l'auteur en substance – se trouve plus à l'aise dans un réseau d'articles que dans un ouvrage définitif qui aurait la prétention de fournir un tout constitué." Et il ajoute : "L'expérience m'a enseigné que les hypothèses se figent vite en certitudes et les opérations en procédures d'étiquetage, que l'esprit abandonne vite une entreprise quand l'impatience d'aboutir l'emporte sur la rationalité." Ces textes montrent clairement la difficulté qu'il y a à construire des abstractions respectueuses de l'observation, et ce qu'elles exigent de patience.