Déconstruction et pragmatisme

Pythagore préféra se faire massacrer plutôt que de traverser un champ de fèves; Platon serait mort d'une infestation par les poux Epicure accueillit sa fin avec joie, entouré de ses amis - "la mort n'est rien pour nous", disait-il; Descartes fut emporté par une pneumonie à la suite des leçons matinales qu'il prodiguait au coeur de l'hiver suédois; Voltaire. pourfendeur de l'Eglise, demanda à être confessé par un prêtre sur son lit de mort: Kant termina sa vie sur ce mot: "Sufficit", "c'est assez"; Bentham se fit embaumer pour être exposé dans une vitrine à l'University College de Londres; Simone Weil s'est laissée mourir de faim pendant l'Occupation; Camus est mort d'un accident de voiture, rattrapé par l'absurde; Sartre lança un jour: "La mort? Je n'y pense pas": 50 000 personnes assistèrent à ses funérailles.

Résumé : Le suicide a été vanté dans l'Antiquité gréco-latine comme un geste d'honneur (mieux vaut une mort digne qu'une vie infâme) avant d'être condamné par les religions ou d'être vu comme une pathologie par la psychiatrie. Simon Critchley parcourt sans jugement les histoires de suicides, de Sénèque à Kurt Cobain, et démonte les arguments moraux et théologiques selon lesquels un individu n'a pas le droit de disposer de sa vie. Mais inversement il critique l'individualisme qui prétend que chacun est l'exclusif propriétaire de soi-même. C'est en examinant les lettres d'adieu laissées par les suicidés que Critchley accède au plus près du suicide. La manière de se tuer, les lieux choisis, les mots et les symboles qui accompagne le geste meurtrier ont une importance essentielle. La façon de mourir donne un sens à la vie passée, ce qui effraie et fascine les survivants. Car l'horreur du suicide se tient dans cette question qu'il pose à tous : la vie vaut-elle la peine d'être vécue ?

Résumé : L'ouvrage de Simon Critchley offre un panorama de l'humour en Occident, de l'antiquité à nos jours : Aristote côtoie les Marx Brothers et Swift les bandes dessinées de Gary Larson. Dans un perpétuel va et vient entre les textes sérieux et les exemples tirés de la culture populaire, l'auteur opère des rapprochements inattendus entre les différentes conceptions de l'humour et approfondit toutes les notions et les pistes majeures l'humain et l'animal ; le corps et l'âme ; la machine et le vivant ; le rapport éthique-ethnicité ; le sens commun et le différent ; le moi et le sur-moi. On y retrouve Platon, Horace, Rabelais, Descartes, Hobbes, Diderot, Freud, Breton, Kafka, jusqu'à Bernhardt et Beckett en passant par les comiques du cinéma (Chaplin, Keaton, Tati, Monty Python).

Quelle réponse apporter à la désillusion des citoyens dans nos démocraties occidentales ? A un moment où, plus que jamais, les dérives de l'ordre néolibéral et sécuritaire exigent que nous le contestions ? Contre la double tentation du nihilisme actif (illustré notamment par le terrorisme) et du nihilisme passif ("cultivons notre jardin "), Simon Critchley montre que le ressort de l'engagement se situe dans l'éthique. Le bouleversement du statu quo politique ne saurait se produire sans la prise de conscience d'une injustice et l'expérience d'une exigence qui nous dépasse. Ce qu'Emmanuel Levinas appelle une responsabilité infinie. L'humour, comme distance à soi, joue un rôle essentiel en permettant au sujet de ne pas plier sous le poids de sa responsabilité. Simon Critchley nous offre une réflexion précieuse sur l'engagement éthique et politique à l'heure où les voix de la contestation s'élèvent, de la place Tahrir à "Occupy Wall Street", en passant par l'Espagne des Indignés.