Alfred Baur. Pionnier et collectionneur

Résumé : Dans la lignée d'un premier volume Bijoux des toits du monde consacré aux ornements de la route de la soie terrestre, cet ouvrage retrace la fascination des pèlerins, voyageurs et marchands, mais aussi diplomates, archéologues et historiens pour les parures d'Orients lointains. Près de deux cent cinquante bijoux conduisent les lecteurs sur les sentiers de la route de la soie maritime, en passant par les royaumes d'Arabie, l'Inde, les grands empires disparus de Birmanie, Cambodge, Viêt Nam et Thaïlande jusqu'à l'Indonésie et les Philippines. Qu'ils soient en ambre, en turquoise, en corail, en or ou en argent incrustés de pierreries, ces joyaux de qualité exceptionnelle, témoins fragiles de l'extraordinaire virtuosité de ces orfèvres anonymes qui immortalisèrent sur de petites surfaces leurs superstitions, leurs croyances comme leurs rêves, révèlent des peuples, des civilisations et des cultures dont la mémoire disparaît. Loin d'être des colifichets futiles, ces coiffes, colliers, pendants d'oreilles, bracelets ou lourdes ceintures orfévrées scandent les grandes étapes de la vie et bien souvent bijoux et talismans aux vertus protectrices ou curatives ne font qu'un. Somptueusement illustré, Bijoux d'Orients lointains emmènera le lecteur au fil des pages à la découverte des bijoux exotiques de l'Asie du Sud-Est insulaire dans une croisière réconciliant archéologie et ethnologie dans les îles paradisiaques de Java, Bali, Sumatra, Nias, Sulawesi, Sumba, Flores et Timor et les Moluques.

Le palais de Santos, actuelle ambassade de France à Lisbonne, est un joyau patrimonial méconnu dont un des plafonds est orné, depuis la fin du XVIIe siècle, de près de trois cents porcelaines bleuet blanc. Produites en Chine et transportées au Portugal, elles rayonnent sur un fond de bois laqué et doré, composant une voûte céleste éblouissante. Cette fabuleuse "salle des Porcelaines" constitue un précieux témoignage de la hardiesse de l'art baroque portugais et de la fertilité née des échanges entre la Chine et l'Europe. Car l'histoire du somptueux palais de Santos fonctionne comme une brillante invitation au voyage, mais nous permet aussi de comprendre que le choc esthétique provoqué par les magnifiques bleu et blanc chinois eut un impact décisif sur les productions emblématiques du continent européen que sont les faïences de Delft ou les fameux azulejos du Portugal.

A l'occasion de son demi-siècle d'existence, la fondation Baur, musée des Arts d'Extrême- Orient, propose au lecteur un voyage dans la Chine de la dynastie Qing, à travers les célèbres collections des musées Guimet, du Quai Branly, de l'Armée, des Arts décoratifs, du Château de Fontainebleau, de la Bibliothèque nationale de France, de la Bibliothèque de Genève, ainsi que du Victoria & Albert Museum de Londres. Cet ouvrage est principalement consacré aux empereurs Kangxi (1662-1723), Yongzheng (1723-1736) et Qianlong (1736-1796). Il évoque le pouvoir impérial et conquérant, ses rites, le rôle des jésuites dans les sciences et les arts décoratifs, les peintures de cour, les jardins secrets des empereurs mandchous, ainsi que leur rôle de mécènes et collectionneurs. Peintures et gravures impériales côtoient les soieries, les porcelaines, les jades, auxquels s'ajoutent cloisonnés, verres et livres précieux.

Résumé : Les relations entre l'Extrême-Orient, l'Asie et l'Europe se sont intensifiées avec l'expansion européenne à la fin du XVe siècle. Cet ouvrage retrace la fascinante épopée des découvreurs portugais et néerlandais qui rapportèrent dans les cales de leurs navires une nouveauté, la porcelaine chinoise bleu et blanc, dont le commerce se démocratisera au XVIIe siècle avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En Europe comme en Perse, ces porcelaines influenceront profondément les arts décoratifs. Elles apparaissent dans les miniatures du monde musulman, puis dans les peintures de natures mortes des écoles du Nord, nous révélant l'utilisation de cette précieuse vaisselle et son impact sur la vie quotidienne. Par ce dialogue historique et artistique, le lecteur découvre au fil des textes et des oeuvres la présence éternelle de la céramique chinoise.