Glaciers, mémoire de la planète

Les glaciers furent longtemps objets d effroi, puis d émerveillement. La mythologie et les croyances populaires furent nombreuses et leur évocation dans la littérature romantique sont à l origine de chefs d uvre tel le Frankenstein de Mary Shelley. Leurs observations scientifiques, elles, remontent au début du XVIIIe siècle, mais elles ont connu depuis des développements tout à fait surprenants, auxquels nul ne s attendait. À cette l époque, personne ne soupçonnait en effet que ces études allaient aborder et modifier des champs aussi vastes que l histoire du climat, la préhistoire humaine, l étude du relief terrestre, le modelage du paysage, l évolution et la répartition actuelles des espèces, l évolution biologique et même la musicologie ou l épidémiologie.Dans l histoire humaine également, les glaciers ont joué un rôle longtemps insoupçonné: le peuplement des Alpes suit leur retrait, les périodes de crue correspondent à des replis humains. Le peuplement de l Amérique ou celle de l Australie comme l extinction des établissements vikings au Groenland paraissent liées aux glaciations, de même que la flore et, au moins en partie, la faune alpine.Cet ouvrage offre le panorama le plus complet jamais publié sur les glaciers à travers des textes érudits et accessibles, et près de 500 documents iconographiques, gravures, peintures, photographies, graphiques et aussi de spectaculaires images de synthèse reconstituant l'avancée maximum des glaciers alpins jusqu'à Lyon, Genève ou Grenoble, aux périodes du Quaternaire. L aventure littéraire liée aux glaciers est aussi évoquée.Une somme d informations et un livre de référence sur un thème qui, aujourd hui, nous préoccupe particulièrement puisque les glaciers sont les marqueurs les plus évidents d un réchauffement climatique aux conséquences potentiellement dramatiques. Mais aussi un merveilleux voyage dans l univers fascinant des glaciers, avec notamment un chapitre consacré aux glaciers remarquables dans le monde.

Qu'est-ce qu'une ligne de névé ? une trimline ? Comment la glace se forme et comment s'écoule-t-elle ? Comment repérer une ancienne moraine en pleine ville ? Et surtout : les glaciers de Alpes vontils disparaître à plus ou moins brève échéance ? A partir des questions, petites et grandes, que l'on se pose sur les glaciers, Sylvain Coutterrand, glaciologue et docteur en géographie alpine, nous invite à découvrir leur vie intime : leur naissance, leur fonctionnement, les traces qu'ils ont laissé dans nos paysages, et peut-être leur mort. Sylvain Coutterrand a choisi douze glaciers emblématiques parmi les 350 glaciers des Alpes. Douze glaciers qu'il observe, visite, arpente, photographie depuis plus de vingt ans : la fameuse mer de glace, le géant d'Aletsch, le glacier de l'Unteraar, le premier à avoir été étudié, les frères siamois de l'Oisans, glacier Noir et glacier Blanc... Il invité à les découvrir avec ses pieds et avec sa tête. De nombeuses cartes et photomontages aident à visualiser le passé et à envisager l'avenir. La ligne de névé généralement située vers 3000 mètres d'altitude, sépare le bassin d'alimentation de la zone d'ablation, découverte de neige en été. La trimline, trace laissée sur le flanc d'une vallée glaciaire, permet de visualiser l'extension passée d'un glacier.

Ce livre retrace le destin géologique d'une chaîne de montagnes : les Alpes. Il s'adresse à tous les enseignants et plus généralement à tous les passionnés et curieux de nature qui, se promenant dans nos montagnes, se posent des questions en admirant les beaux paysages géologiques qui les entourent. Comment ont pu se former ces reliefs ? Pourquoi dit-on qu'il y a eu des mers, des océans ? Quels rôles ont pu jouer les glaciers, jusqu'où ont-ils bien pu aller ? Tous ceux qui ont suivi les auteurs dans leurs différents Géofestivals alpins reconnaîtront les nombreux dessins de ce livre et de bons moments leur reviendront en mémoire. Les autres auront une base solide pour aller randonner sur les nombreux sentiers alpins.