Passage de la comète

Résumé : 1943. A Monte Cassino, les moines de l'abbaye reçoivent la visite d'un colonel allemand qui les conjure de mettre à l'abri les trésors accumulés là depuis des siècles. Situé sur la ligne de feu, l'édifice risque d'être détruit ! Alors qu'il visite la bibliothèque, l'officier découvre, entre deux ouvrages de théologie, un manuel d'un autre genre : L'Histoire naturelle des oiseaux de paradis et des toucans. Que fait-il là ? Mystère... Biographe du poète Percy Shelley, Larry, officier attaché aux services de renseignement anglais, et son compère Paul, Américain chargé de la protection des monuments, sont embusqués devant l'un des palais de la Riviera di Chiaia. Quelles amours déçues Shelley a-t-il vécues entre ces murs ? Pour le découvrir, Larry est prêt à tout. Même à disparaître. Lancé à sa recherche, Paul va de découvertes en révélations. Larry aurait-il franchi les lignes ennemies ? Que cherche-t-il dans les décombres de Monte Cassino ? Que contient de si précieux un manuel d'ornithologie ? Quel message nous laissent ces "six oies cendrées" ? Dans la nuit baroque de Naples libérée et meurtrie, le destin de trois hommes et de deux femmes semble relié, par un étrange jeu de miroirs, à des événements survenus dans les mêmes lieux plus d'un siècle auparavant. Tissant les fils épars de la guerre en Italie et des passions contrariées, Henri Coulonges nous fait plonger avec délices dans le pur plaisir du romanesque.

1939. Vincent Villeneuve, 26 ans, de père canadien et de mère française, travaille aux studios Warner et dirige le bout d'essai qui doit permettre de choisir l'héroïne d'une superproduction hollywoodienne, le Prince de bois. Alors que Margit Mariassy, jeune actrice hongroise inconnue, venait de séduire tout le monde, un mystérieux incident se produit, à la suite duquel elle disparaît. L'enquête quasi obsessionnelle que Vincent décide de mener pour la retrouver le conduira de la frontière canadienne à la plage de Dieppe lors du fameux raid manqué des Canadiens en août 1942, puis à Budapest au cours de l'automne 1944 lors de la marche des Croix fléchées pour envoyer les juifs hongrois à la mort. Dans le labyrinthe où il s'engage, tout est piégé. Il est manipulé à son insu, dans un monde où (à l'image des légendes qu'il aimait voir filmées à Hollywood) le réel et l'irrationnel se mêlent étroitement. C'est par David Lipchitz, le producteur du Prince de bois, que le lecteur apprendra ce qui s'était réellement passé sur le tournage, en ce jour d'été 1939. Mais aussi que, même si Margit ne pouvait se trouver là où Vincent l'imaginait, deux êtres s'étaient peut-être, en cette dernière étape, d'une certaine façon enfin retrouvés.

Roman bouleversant, plus que bouleversant de bout en bout... que plus jamais vous n'oublierez. (Françoise Xénakis, Le Matin) On ne peut s'en arracher... On court à la fin au bord de l'angine de poitrine. Vraiment, c'est un très grand livre. (Jean Clémentin, Le Canard enchaîné) Si vous ne devez lire qu'un livre pendant toute cette année, pas d'hésitation, c'est celui-là. (Thérèse Hamel, Marie-France) Dès maintenant, nous pouvons considérer son second livre comme la première pierre de la grande oeuvre romanesque et épique que nous attendons depuis quarante ans. (Jean Mistler, Le journal du Dimanche) Inoubliable. Henri Coulonges a raison: il n'y a rien de plus beau qu'un beau roman. (Pierrette Rosset)