Le voyage au Moyen Age. Description du monde en quête individuelle

Aux XIVe et XVe siècles, les échelles du Levant attiraient de nombreux commerçants occidentaux qui venaient y acheter les précieuses épices venues d'Asie. Parmi ces marchands, les historiens ont jusqu'à présent plutôt négligé un groupe original, celui des Barcelonais, que le présent ouvrage étudie à la lumière d'une documentation abondante et largement inédite. Avec l'appui de leur souverain et des édiles de la capitale catalane, ces négociants se dotèrent d'une flotte nombreuse qui leur permit d'établir de fructueuses relations d'import-export avec le sultanat mamelouk d'Egypte et de Syrie. Ils connurent souvent une remarquable ascension sociale qui stimulait leur appétit de pouvoir au sein de la cité et provoqua donc d'inévitables conflits avec les membres de l'oligarchie municipale. En définitive, malgré la concurrence directe de Venise et de Gênes, ses puissantes rivales, Barcelone s'affirma comme un pôle de première importance dans l'expansion commerciale européenne qui se déploya alors à travers la Méditerranée et dont le dynamisme remet en question l'idée répandue d'une conjoncture économique profondément et durablement déprimée pendant l'"automne du Moyen Age".

Résumé : Alors que l'historiographie a longtemps ignoré le concept de réseau, son succès a été si vif ces dernières années, qu'il en est parfois devenu un terme galvaudé dont la signification diffère en outre selon les disciplines. Pourtant, cette notion-clé apporte un éclairage nouveau sur les chaînes de relations entre négociants qui se déploient, voire structurent l'espace européen dès la fin du Moyen Age, dépassant le strict cadre de l'histoire économique par l'intégration de données sociales et culturelles, dont le rôle se révèle souvent décisif. Afin d'approfondir cette nouvelle approche, l'équipe de recherche en Sciences Historiques de l'Université de Strasbourg a organisé plusieurs journées d'études sur les réseaux marchands entre la fin du Moyen Age et le XIXe siècle. En variant les angles d'approche, elle a pu en apprécier les forces de cohésion et les logiques systémiques, montrant que les réseaux constituent des postes d'observation privilégiés des sociétés et qu'ils contribuent à mieux faire comprendre la genèse de notre économie mondialisée.

Cet ouvrage reconstitue les activités économiques de Perpignan et les réseaux marchands qui les ont déployées à travers la Méditerranée à la fin du Moyen Age. Il retrace en outre le profil du principal homme d'affaires de la ville au tournant du XVe siècle. Cet ouvrage s'attache à reconstituer un pan d'histoire méconnu de la capitale roussillonnaise à la fin du Moyen Age, à partir de sources variées, faisant écho à la représentation de la Loge de mer de la ville dans un port imaginaire sur le célèbre retable de la Trinité (1489). L'auteur y redonne vie aux activités économiques de Perpignan et aux réseaux marchands, notamment étrangers, qui les ont déployées à travers la Méditerranée. Il retrace en outre, grâce à des ego-documents constitués par une abondante correspondance manuscrite, la brillante carrière et le profil du principal homme d'affaires de la ville au tournant du XVe siècle, à l'origine d'un influent lignage. Le livre remet ainsi en cause l'image d'un " automne du Moyen Age ", au profit de celle d'un âge d'or pour ses négociants.

Ce volume est le fruit d'une enquête collective portant sur la construction d'un espace économique ou d'espaces économiques en Méditerranée dans la seconde moitié du Moyen Age (XIe-XVIe siècle), une question peu abordée jusqu'ici en tant que telle. En effet, trop souvent ces unités sont conçues comme des espaces quasi naturels ou, au mieux, politiques, au sein desquels les activités économiques se développent et les stratégies se déploient. Mais peut-on entendre ces espaces seulement comme des cadres géographiques et écologiques plus ou moins favorables et mis en valeur ou bien comme les lieux d'un investissement politique plus ou moins complexe et théorisé ? Les auteurs ont entrepris d'examiner la question depuis l'économie. Comment s'est construit et a été perçu l'espace économique au sein de la Méditerranée ? Quels sont les instruments, les pratiques et les acteurs qui l'ont structuré ? Telles sont quelques-unes des interrogations qui les ont guidés dans cette enquête. Il s'agit donc moins ici de retracer les échanges et les flux afin de dessiner une géographie économique, et surtout commerciale, que de mettre en lumière les institutions mobilisées pour structurer cette dernière, ainsi que les conceptions et représentations de l'espace qui l'accompagnaient.