DES MOTS CLOUES DANS LA GORGE

Nicolas Couchepin est né en 1960 à Lausanne. Il a travaillé comme éducateur avant de se consacrer à l'écriture. Il est l'auteur de trois romans, dont Grefferic (1996) et Le Sel (2000) aux éditions Zoé. Les Mensch est le premier ouvrage qu'il publie au Seuil.

Simon mène une vie immuable et solitaire entre une mère alcoolique et l'hôtel minable où il est veilleur de nuit. Un jour il apprend la mort de son père et se met à rechercher ses origines. L'accès au monde des hommes passe par la connaissance: pour devenir quelqu'un, Simon le maladroit, Simon le bon à rien devra découvrir qu'un terrible secret pèse sur son histoire.

Une rencontre décisive avec un collectionneur avisé de peinture prélude à la réalisation de cet ouvrage, qui présente des artistes ayant vécu entre 1850 et 1950. Loin de se résumer à une suite de beaux paysages, la peinture alpestre exprime des valeurs universelles, se soucie de son temps, de la mort, la transcendance et interroge la nature même de la peinture, sa faculté à restituer le monde, à l'interpréter, à le célébrer par la couleur et la lumière. Ce livre rassemble des artistes venus de tous horizons, fondamentalement libres dans leur démarche et leur appréhension du véritable paradis terrestre qu'étaient les Alpes aux confins du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Un sentiment d'incomparable nostalgie accompagne d'ailleurs notre appréhension de cette peinture, l'impression qu'un monde a disparu, ce que pressentaient déjà les artistes dont le message fondamental et crépusculaire semble susurrer à l'oreille de tout visiteur : Vous pouvez venir, vous pouvez voir, mais vous ne devez toucher à rien. L'enjeu de cet ouvrage est précisément de décrire ce réalisme inquiet qui sourd de tous les tableaux alpestres et dont Ernest Biéler se fit l'écho, un jour de 1942 où il évoqua, nous rapporte son épouse, ce Rhône extraordinaire, resté intact, qui n'a pas été dérangé. Pourvu qu'on ne s'en avise pas...