Petite vie de saint Paul

L'urgence de la mission nourrit l'intérêt pour les Actes des Apôtres, qui valorisent le rôle de l'Esprit saint dans la vie de l'Eglise. Quelle qu'en soit la valeur, l'historien doit croiser le récit de Luc avec les renseignements de première main contenus dans les épîtres de Paul, sans négliger les autres écrits du Nouveau Testament ni même les textes des Pères apostoliques. Chemin faisant, c'est à un voyage à l'intérieur des premières communautés chrétiennes que nous entraîne ici le bibliste Edouard Cothenet. On y trouve un éclairage sur de nombreux sujets : la distanciation progressive du christianisme d'avec le judaïsme alors en expansion ; la situation des judéo-chrétiens coincés entre la fidélité à la Loi de Moïse et la liberté des convertis du paganisme selon Paul ; la lente éclosion des ministères ; l'organisation du culte ; le rôle des femmes... Deux communautés se distinguent par leur dynamisme missionnaire Ephèse et Antioche. A l'heure où nous sommes si inquiets de l'avenir des chrétiens d'Orient, ne vaut-il pas la peine d'évoquer l'histoire de ces Eglises, héritières, après Jérusalem, de la tradition apostolique ?

Adressée à des communautés dispersées en Asie Mineure, inquiètes de leur avenir, la lettre de Pierre mérite bien le nom d'encyclique. Elle nous rejoint dans nos préoccupations de postchrétienté. D'un bout à l'autre, sans aucune polémique, Pierre encourage les fidèles à vivre concrètement leur foi au Christ. Le message pascal fonde une ecclésiologie originale. Venus principalement des nations païennes, les fidèles forment une sainte "communauté sacerdotale", appelée à témoigner de son espérance dans le monde. Soucieux de fortifier les liens entre les diverses communautés, Pierre les invite à former une authentique "fraternité". Bien loin des accusations de l'Apocalypse contre l'Empire romain, Pierre exhorte les fidèles à une obéissance responsable. Sa stratégie est celle du rayonnement par l'exemple pour un changement d'attitude de l'entourage. Le conformisme social, qui peut surprendre plus d'un lecteur, n'en est pas moins pénétré du souffle évangélique et prépare les efforts d'inculturation qui se développeront au IIe siècle. L'originalité de ce commentaire vient du grand nombre d'encadrés qui font résonner le texte par la voix de Pères de l'Eglise ou de grands témoins de notre temps, comme les moines de Tibhirine ou le pape François. Rédigé par un bibliste reconnu, cet ouvrage devrait permettre à un large public de s'approprier l'un des trésors trop peu connus du Nouveau Testament.