Le monde du temps

L'Univers a-t-il vraiment commencé par une gigantesque explosion? Est-il promis à une éternelle expansion? Que savons-nous des mondes qui le composent? Depuis quelques décennies, l'astronomie est en pleine mutation, à la faveur d'un développement sans précédent des moyens d'observation, de calcul et de simulation théorique. Les découvertes se multiplient et nous révèlent un univers bien plus complexe et divers qu'on ne l'imaginait, mais toujours aussi énigmatique et captivant. Cette Cosmologie à l'usage du piéton propose un périple dans le cosmos, des astres les plus proches aux plus lointains. En présentant le plus clairement possible ce que les astronomes d'aujourd'hui savent - ou pensent savoir - des mondes et des phénomènes qu'ils observent, Philippe de la Cotardière montre où se situent les frontières du connu et de l'inconnu, où l'acquis cède le pas à la spéculation. Il souligne ainsi les enjeux des recherches actuelles, abordant bien des interrogations qui subsistent, telles que la possibilité d'une vie extraterrestre.

Il a appris à l'humanité à regarder le ciel..." Autodidacte féru d'astronomie, pacifiste convaincu, précurseur de l'écologie, esprit libre persuadé de l'existence de la vie extraterrestre, Camille Flammarion (1842-1925) ne fut pas un savant enfermé dans sa spécialité mais un visionnaire soucieux de communiquer son amour du savoir. Sa monumentale Astronomie populaire, devenue un classique incontournable, s'adressait à tous et alliait, pour la première fois, la science à la fiction afin de mieux pénétrer les esprits. Avec verve et enthousiasme, Philippe de La Cotardière et Patrick Fuentes retracent une vie de passion consacrée à l'observation des étoiles et des planètes, dans une biographie où l'Univers entier s'anime.

Quel est le plus ancien observatoire astronomique ? Où peut-on observer le ciel avec les meilleurs spécialistes ? Comment lire l'heure sur un cadran solaire ? Où trouver des traces de météorites ? Comment contacter des astronomes amateurs ? Où acheter du matériel d'observation ? Comment participer aux nombreuses manifestations et festivals d'astronomie organisés chaque année ? Plus qu'un simple guide, ce livre abondamment illustré invite le lecteur à découvrir les " trésors " connus et inconnus de l'astronomie en France : observatoires anciens ou récents, vieux instruments, cadrans solaires, horloges astronomiques, traces de météorites, mais aussi de grands savants, de nombreuses associations d'astronomie amateur, des musées, des planétariums, des parcs d'attractions scientifiques, etc. Une façon originale de voyager, la tête dans les étoiles, à travers l'astronomie d'hier et d'aujourd'hui, dans sa région ou sur son lieu de vacances.

Quel que soit l'intérêt que nous leur portons, les sciences nous concernent tous et leurs avancées constituent, aujourd'hui plus que jamais, un enjeu majeur de nos sociétés, un facteur décisif de leur évolution. Pour les non-spécialistes, il devient cependant de plus en plus difficile de suivre leurs progrès et d'en comprendre la portée. C'est à la symbiose renouvelée entre culture humaniste et culture scientifique que s'attache cet ouvrage, qui retrace l'évolution des grandes disciplines scientifiques de l'Antiquité à nos jours.